O ribonucleotidă cuprinde o bază nucleică ( adenină , guanină , citozină sau uracil ), o riboză și una sau mai multe grupări fosfat (una până la trei). Poate fi găsit sub formă liberă în celulă, în special ca ATP ( adenozin trifosfat ), care este forma celulară universală de stocare a energiei, dar și sub formă de GTP , UTP sau CTP . În ARN (acid ribonucleic), ribonucleotidele sunt legate una după alta (prin așa-numitele legături 5'-3 'fosfodiester).
Cel mai adesea, într-un ARN , există doar patru baze fundamentale: A , G , C și U , dar ribonucleotidele pot conține baze atipice, cum ar fi timina ( T , care se găsește în general în ADN , asociată cu o deoxi ribonucleotidă ) sau inozină ( Eu ).