Realimentarea (realimentarea aeriană, realimentarea în zbor (IFR), realimentarea aer-aer (AAR)) este procesul de transfer al combustibilului către aeronavele unei aeronave militare (cisterna) către altul (receptorul) în timpul zborului. sistemele de alimentare sunt sonda și medicamentul , care se adaptează mai simplu la aeronavele existente, iar brațul de zbor , care oferă un transfer mai rapid de combustibil, dar necesită un control dedicat al brațului.
Procedura permite aeronavei receptoare să rămână în aer mai mult timp, extinzându-și astfel rezistența sau timpul de așteptare în stație. O serie de realimentare în zbor poate avea ca rezultat un interval limitat doar de oboseala echipajului și de factori tehnici precum consumul de ulei de motor. Deoarece avionul receptor poate fi umplut cu combustibil suplimentar în aer, realimentarea poate permite o decolare cu o sarcină utilă mai importantă , pot fi arme, marfă sau personal: greutatea maximă la decolare este menținută transportând mai puțin combustibil și realimentând o dată în zbor. Alternativ, se poate realiza o decolare mai scurtă, deoarece greutatea la decolare poate fi mai mică înainte de realimentare o dată în zbor. Realimentarea în zbor a fost, de asemenea, văzută ca o modalitate de a reduce consumul de combustibil la zborurile pe distanțe lungi de peste 5.600 km . Economiile potențiale de combustibil în ordinea a 35-40% au fost estimate pentru zborurile pe distanțe lungi (inclusiv combustibilul utilizat în timpul misiunilor de realimentare).
În general, aeronava care furnizează combustibilul este special concepută pentru această sarcină, deși capacele de realimentare pot fi adaptate la proiectele de aeronave existente dacă se folosește sistemul „sondă și coș”. Costul echipamentului de realimentare la bordul alimentării aeronavelor și al aeronavei primitoare, precum și tratamentul specializat al aeronavei care urmează să fie realimentate (survolarea foarte strânsă în formarea liniei) a însemnat că activitatea a fost utilizată doar în operațiuni. Nu există nicio activitate civilă de realimentare civilă în zbor. Folosit inițial chiar înainte de cel de- al doilea război mondial într-o scară foarte limitată pentru a extinde gama de hidroavioane transatlantice civile britanice și după cel de-al doilea război mondial pentru a extinde gama bombardierelor strategice, alimentarea cu aer de la războiul din Vietnam a fost folosită pe scară largă la scară largă operațiuni militare. De exemplu, în timpul războiului din Golf și al invaziei Kuweitului de către Irak , toate ieșirile din coaliție au fost aprovizionate cu combustibil, cu excepția unor atacuri terestre la distanță din regiunea Kuweit.
Unele dintre primele experimente de realimentare aeriană au avut loc în anii 1920; două avioane cu zbor lent zburau în formare, cu un furtun coborât dintr-un rezervor de combustibil ținut în mâna unui avion și plasat în rezervorul obișnuit de combustibil al celuilalt. Primul realimentare în zbor, bazat pe dezvoltarea lui Alexander P. de Seversky , între două avioane a avut loc pe27 iunie 1923, Între două Airco DH-4B biplane din Statele Unite ale Americii Army Air Service . Un record de rezistență a fost stabilit de trei DH-4B (un receptor și două tancuri) pe 27 și28 august 1923, în care aeronava receptoare a rămas în aer mai mult de 37 de ore, folosind nouă realimentare în zbor pentru a transfera 2.600 L de benzină (Avgas) și 38 L (140 L) de ulei de motor. Aceleași echipaje au demonstrat utilitatea acestei tehnici pe25 octombrie 1923Când DH-4 zbura de la Sumas (Washington ) la granița Canada-SUA către destinația Tijuana (Mexic) , aterizând în San Diego , efectuând realimentare în zbor în Eugene, Oregon și Sacramento , California.