Regula Sfântului Benedict este o regulă monahală scrisă de Papa Benedict al Nursia pentru a ghida discipolii săi în viața monahală comunității ( cenobitism ). Scrisă probabil între 530 și 556, guvernează în detaliu viața monahală , inspirându-se din modul de viață al autorului său (modalități liturgice , muncă, relaxare).
În jurul anului 529 , Benoît a fondat o comunitate de călugări pe Monte Cassino, în Italia . În secolele următoare, această regulă a fost adoptată treptat de un număr tot mai mare de mănăstiri din Occident. Dincolo de marea sa influență religioasă , are o mare importanță în formarea societății medievale , datorită ideilor pe care le propune: o constituție scrisă, controlul autorității prin lege și alegerea titularului acestei autorități, Benedict l-a dorit pe stareț să fie ales de frații săi. Chiar și astăzi, câteva mii de călugări și călugărițe din întreaga lume sunt inspirați de domnia Sfântului Benedict.
În jurul anului 500, Benedict de Nursia a abandonat confortul vieții studențești din Roma pentru căutarea lui Dumnezeu în singurătate: s-a stabilit mai întâi la Subiaco . Fugind de numeroșii simpatizanți atrași de reputația sa de sfințenie și de ostilitatea periculoasă a unui preot vecin, s-a retras în jurul anului 529, împreună cu niște discipoli, la Monte Cassino , la locul unui lăcaș de cult dedicat zeilor păgâni . Pentru a face față numărului tot mai mare de discipoli și pentru a organiza viața comunității sale născute, el și-a scris apoi regula monahală .
Scriind regula sa, Benoît nu a căutat să creeze o operă originală. Regula sa preia sau este inspirată de:
Un prolog și șaptezeci și trei de capitole (§):
Modelul vieții monahale conform Sfântului Benedict este familia, a cărei stareț este tatăl ( Abba ) și unde toți religioșii sunt frați. Pe vremea Sfântului Benedict, preoția pare să fi fost relativ rară în rândul călugărilor și se pare că Benedict însuși nu era preot.
Ziua călugărului este reglementată în conformitate cu ceea ce Sfântul Benedict numește „Lucrarea lui Dumnezeu” ( Opus Dei ): este liturghia orelor , care, de opt ori pe zi, reunește comunitatea pentru a se ruga în comun, începând de la psalmi și Biblia. Aceste slujbe liturgice variază în lungime: cele trei slujbe majore de veghe , laudă și vecernie sunt mai lungi, celelalte slujbe („orele mici”) sunt mai scurte: prim, tierce, sext, none și compline. Pentru Sfântul Benedict, acest lucru este foarte important: „Nu vom prefera nimic decât Lucrarea lui Dumnezeu” .
Ziua începe la „ora a opta a nopții”, cu privegheri nocturne. Înainte de sosirea lumânărilor de ceară - secolul al XIV- lea - acest oficiu este sărbătorit în obscuritate sau aproape, ceea ce nu contează deoarece călugării recită pe de rost psalmi și alte texte liturgice. Urmările sunt urmate de o perioadă de lectură. Apoi, la ziuă, vin laudele. Birourile prime, tierce, sext, none sunt localizate, așa cum sugerează și numele lor, respectiv la prima, a treia, a șasea și a noua oră a zilei (în vremea Sfântului Benedict, orele sunt definite după după soare, prin urmare în funcție de lungimea sezonieră a zilei). La Vecernia ( Vespera ), după cum numele lor indică , de asemenea, sunt serviciul de seară. După masă și o lectură comună, este ultima slujbă a zilei, complinul care precede marea tăcere a nopții.
În afară de birouri, călugării se dedică muncii manuale: căci, spune Benedict, „atunci vor fi cu adevărat călugări, când vor trăi după lucrarea mâinilor lor, urmând exemplul părinților și apostolilor noștri” . Lucrarea trebuie organizată în așa fel încât să nu-i oblige pe frați să părăsească incinta mănăstirii: „Mănăstirea trebuie, pe cât posibil, să fie amenajată în așa fel încât să existe tot ce este necesar: din apă , o moară, o grădină și ateliere, astfel încât să poți practica diferitele meserii din interiorul gardului. În acest fel, călugării nu vor avea nevoie să se disperseze afară, ceea ce nu este deloc avantajos pentru sufletele lor ” .
Timpul este rezervat și lecturii, un studiu al Scripturii și al Părinților Bisericii, care este considerat hrană spirituală: este lectio divina . Acest lucru este deosebit de important în Postul Mare . Distribuția muncii și a lecturii, a orelor de masă variază în funcție de anotimpuri și de timpul liturgic. Astfel, în Postul Mare, frații iau o singură masă seara după Vecernie.
Regula descrie nu numai diferitele birouri și muncă, ci și modalitățile de masă, îmbrăcăminte, ospitalitate, alegerea funcționarilor, călătorii în străinătate etc. Dar Benoît nu este agitat și adesea afirmă că este de latitudinea starețului , în funcție de comunitate, de constrângerile locului și de timp, să stabilească detaliile. Regula se aplică mai ales aspectului spiritual al vieții monahale.
După ce Benedict și-a plasat domnia sub patronajul marilor autori ai vieții monahale (vezi mai sus), nu ne mirăm să găsim acolo ingredientele tradiționale ale monahismului . Benedict, ca roman, înființează o viață comunitară solid structurată, sub autoritatea unui părinte spiritual, starețul . Organizează viața călugărilor prin trei activități principale: rugăciunea comună, care se exprimă mai presus de toate în Euharistie și în slujba divină (în latină Opus Dei , lucrarea lui Dumnezeu, numită și Liturghia orelor), lectura rugăciunii a Sfintei Scripturi sau autori spirituali (aceasta este lectio divina ) și lucrări manuale. Ca în toate tradițiile monahale, rugăciunea ocupă un loc central. Benedict este în favoarea rugăciunii comunitare, care este exprimată mai presus de toate în Liturghia orelor (sau Opus Dei ); dar rugăciunea personală nu este exclusă. Limită cerințele ascetice, care vizează o căutare mai intensă a lui Dumnezeu prin „rugăciune cu lacrimi, lectură, complacere a inimii și renunțare” . De asemenea, încurajează virtuțile monahale tradiționale: ascultarea duce la smerenie, ceea ce duce la caritate. Călugărul se îndepărtează de lume pentru a-L căuta pe Dumnezeu, iar incinta monahală îi permite să se concentreze asupra acestui scop. De fapt, Sfântul Benedict „a indicat ucenicilor săi ca obiectiv fundamental și chiar unic al existenței, căutarea lui Dumnezeu” .
Când a murit în 547, Benedict a lăsat o comunitate posterității: Mănăstirea Monte Cassino și conducătorul acesteia. Dar mănăstirea a fost distrusă de lombardi și abandonată de călugări în 589. Regula, deja copiată și distribuită, nu este însă pierdută. La scurt timp după aceea, Papa Grigorie cel Mare a dat publicitate decisivă lui Benedict și operei sale, dedicându-i întreaga Carte a II-a (în special a lui 36) a Dialogurilor , o compilație a vieții sfinților, printre care Benedict de Nursia ocupă un primordial locul în calitate de patriarh al călugărilor din Occident.
Prin urmare, regula Sfântului Benedict s-a răspândit în toată partea creștină a Europei de Vest. Până în acel moment, de fapt, nu exista o regulă monahală reală comună unui număr mare de abații și fiecare stareț conducea comunitatea de călugări în conformitate cu voința sa. La sfârșitul VI - lea secol, Papa Grigore cel Mare a trimis Benedictinul re-evanghelizării Anglia: viitorul Augustin de Canterbury . Regula lui Benedict este raportată în Galia încă din 625. Succesul său nu este surprinzător deoarece, în comparație cu alte reguli monahale existente la acea vreme, cea a lui Benedict demonstrează echilibrul uman și moderația ascetică: dacă biroul divin ocupă un loc important, nu este excesiv de grea și nu implică penitențe extraordinare precum cea a Sfântului Columban .
Dar în secolul al IX- lea domnia lui Benedict va lua o importanță decisivă. Într-adevăr, împăratul Ludovic cel Cuvios decide, cu sfatul egumenului benedictin Benedict de Aniane , să-l impună tuturor mănăstirilor Imperiului, adică practic tuturor mănăstirilor din Europa de Vest. Sinodul de la Aix-la-Chapelle , în 817, a aprobat această decizie. Până în secolul al XI- lea, călugării din Occident vor fi toți benedictini.
În secolele următoare, multe fundații și reforme, care sunt tot atâtea reveniri la regula lui Benedict, mărturisesc relevanța acestui stil de viață și vitalitatea fiilor spirituali ai lui Benedict. În 910, Burgundia a văzut apariția uneia dintre cele mai faimoase mănăstiri benedictine, care a dat naștere ordinii cu același nume: Cluny urma să fie unul dintre marile simboluri și faruri ale vieții benedictine. În 1098, încă în Burgundia, Cîteaux s-a născut din dorința câtorva călugări benedictini din abația Molesme de a „urma, mai fidel și mai perfect, stăpânirea Preasfântului Benedict” . Nascutul ordin cistercian a văzut întemeierea a câteva sute de mănăstiri de călugări și călugărițe din întreaga Europă. Acestea sunt și ordinele lui Camaldoli (1012), cel al Vallombreuse (1039), ordinul lui Mont-Olivet (1313); reformele din Saint-Vanne (1604), Saint-Maur (1621), La Trappe ( ordinul cistercian de respectare strictă în 1662, în 1892 Ordinul cistercienilor reformați din Notre-Dame de la Trappe apoi ordinul cistercian de respectare strictă ). În 1833, Dom Prosper Guéranger restabilește ordinul benedictin în Franța, la Solesmes , în curând șef al congregației cu același nume . În 1843 s-a născut congregația Subiaco , la care s-au alăturat mănăstirea din Pierre-qui-Vire și mulți alții din Franța. Astăzi, puțin peste 20.000 de benedictini și 4.300 de cistercieni respectă încă regula Sfântului Benedict.