Aproximativ o șesime din energia electrică din Marea Britanie este produsă de 15 reactoare nucleare distribuite pe 8 situri (14 reactoare AGR și un PWR acționat de EDF Energy ). Combustibilul nuclear este reprocesat la uzina din Sellafield (fostă Windscale) . La sfârșitul anului 2010, guvernul a dat undă verde pentru lansarea de proiecte private de noi centrale nucleare, construcția primului reactor (The EPR de Hinkley Punctul C 1 ) începe în mod oficialdecembrie 2018.
Regatul Unit a fost un pionier în utilizarea energiei nucleare: centrala electrică Calder Hall , inaugurată în 1956, este considerată pe scară largă ca prima centrală nucleară comercială și până în 1969 flota nucleară britanică a fost cea mai importantă pentru lume. La vârf în 1997, energia nucleară a contribuit la producerea a 26% din energia electrică a regatului. De atunci, din cauza îmbătrânirii flotei, mai multe reactoare au fost închise și, până în 2009, proporția de energie nucleară a crescut la aproximativ 16%. Toate reactoarele Magnox sunt închise definitiv, iar primele reactoare AGR puse în funcțiune au peste 40 de ani de funcționare.
Reactorul Sizewell B PWR este ultimul reactor pus în funcțiune; a fost cuplat la rețea pentru 1 st dată înFebruarie 1995.
EDF Energy operează cele opt centrale nucleare aflate în funcțiune în Regatul Unit, pentru o capacitate totală de aproape 9.000 de megawați.
Regatul Unit a stabilit în 2000 un program pentru a construi noi centrale nucleare, în special în scopul de a face mai economic mix de energie electrică, de încredere, curat și reduce în mare măsură emisiile de CO 2.
În octombrie 2010, guvernul britanic a dat undă verde pentru a permite investitorilor privați să construiască până la opt noi centrale nucleare. Cu toate acestea, guvernul scoțian, cu sprijinul parlamentului său, a declarat că niciuna dintre aceste noi centrale nucleare nu poate fi construită în Scoția.
În martie 2012, EON și RWE au anunțat că vor ieși din proiectele nucleare din Marea Britanie. Înnoiembrie 2012, Hitachi cumpără „Horizon Nuclear Power” întreprinderea mixtă creată de E.ON și RWE care lucra la mai multe proiecte de centrale nucleare (amplasamentul centralei nucleare Oldbury și amplasamentul centralei nucleare Wylfa). Înianuarie 2019 Hitachi îngheță proiectul din lipsa unui acord comercial cu guvernul britanic.
În decembrie 2018, EDF Energy a lansat construcția unui reactor EPR (Hinkley Point C 1) și planifică alte trei: unul pe situl nuclear Hinkley Point și alte două pe situl nuclear Sizewell.
Toate instalațiile nucleare din Marea Britanie sunt supravegheate de ONR , „ Oficiul de Reglementare Nucleară “ . Misiunea ONR este de a asigura protecția oamenilor și a societății împotriva pericolelor industriei nucleare. Acest „birou” este responsabil pentru toate reglementările din sectorul nuclear al Regatului Unit, a fost creat la1 st aprilie 2011, este o agenție a HSE, „Health and Safety Executive” .
În Marea Britanie, HSE este responsabil pentru toate aspectele legate de sănătate și siguranță. Este un organism de reglementare independent .
Dezafectarea instalațiilor nucleare britanice este efectuată de NDA „Nuclear Decommissioning Authoriry” , un organism de reglementare independent . NDA supraveghează, de asemenea, gestionarea deșeurilor nucleare.
GDA (Generic Design Assessment), este procesul de certificare. Acesta este un pas voluntar al companiei care dorește ca proiectarea reactorului să fie validată de autoritatea britanică de siguranță. GDA are loc în 4 etape:
Autoritatea de dezafectare nucleară (NDA), creată înAprilie 2005, supraveghează și gestionează dezmembrarea fostelor instalații nucleare ale Regatului.
Accidentul s-a produs într-unul dintre reactoarele cu gaz natural de grafit de uraniu ale sitului. În timpul unei operațiuni de întreținere a grafitului, are loc o conflagrație nucleară și durează câteva zile, timp în care produsele de fisiune, în principal tera-740 becquereli (740.000 miliarde becquereli) din 131 , sunt respinse în exterior. Norul radioactiv traversează apoi Anglia, purtat de vânturi, apoi atinge continentul fără ca populația să fie avertizată. Accidentul Windscale este clasat la nivelul 5 pe scala internațională a evenimentelor nucleare (INES). A se vedea Lista accidentelor la unitățile de producție a plutoniului . După acest accident, Windscale este redenumit și devine Sellafield
În 1967, reactorul n o 2 are topire parțială suferit, atunci când un combustibil de asamblare a fost parțial blocat datorită prezenței resturilor de grafit. Combustibilul s-a supraîncălzit și acoperirea s-a rupt, provocând depunerea contaminării în miez. Reactorul afectat a fost repornit în 1969 după curățare. Fuziuni similare au avut loc la reactoarele franceze St Laurent A1 și A2 , cu design comparabil, în 1969 și 1980.
19 aprilie 2005, 83.000 de litri de soluție radioactivă au fost descoperiți într-o cameră din beton armat (proiectată pentru a colecta scurgeri) la uzina de procesare Thorp în urma unei scurgeri într-o conductă. În ciuda cantității mari de materiale radioactive descoperite (22 de tone de combustibil nuclear, inclusiv 160 kg de plutoniu), ancheta a considerat că concentrația a fost insuficientă pentru a declanșa un accident de criticitate . Evenimentul a fost clasificat la nivelul 3 pe scala internațională a evenimentelor nucleare (INES).
29 iunie 2009în timpul operațiunilor de reînnoire a combustibilului centralei electrice Dungeness-B1, o măsură inadecvată (utilizarea materialului interzis) luată de echipa de operațiuni a slăbit protecția împotriva unui potențial accident de criticitate. Nu a fost eliberat sau deteriorat elementul combustibil. Acest incident a fost clasificat la nivelul 2 pe scara INES.
Deșeurile nucleare britanice sunt procesate la complexul nuclear Sellafield situat pe coasta Mării Irlandei, în județul Cumbria, în nord-vestul Angliei .
În octombrie 2011, peste două sute de manifestanți au blocat situl Hinkley Point C pentru a protesta împotriva planului EDF Energy de a construi doi reactori noi.
În ianuarie 2012, trei sute de manifestanți anti-nucleari au ieșit pe străzile din Llangefnia, împotriva proiectului de construire a unei noi centrale nucleare în Wylfa.
După o scădere de 12% în urma Fukushima, opiniile în favoarea energiei nucleare s-au redresat rapid Iulie 2012, un sondaj YouGov a arătat că 63% dintre respondenți au fost de acord că energia nucleară ar trebui să facă parte din mixul energetic al Regatului (61% în 2010); opoziția față de nuclear a scăzut la 11%.
În februarie 2013, un sondaj YouGov publicat în Sunday Times a constatat că nuclearul este cea mai populară alegere pentru a satisface viitoarele necesități energetice ale Marii Britanii.
Politica actuală a guvernului britanic impune construirea de noi centrale nucleare în Marea Britanie care să fie condusă și finanțată de sectorul privat. Acest lucru transferă responsabilitatea pentru astfel de proiecte către investitor-operator, reducând în același timp (dar nu eliminând) participarea guvernului, precum și implicarea sa pe termen lung (licență / autorizație de operare, deconstrucție și deșeuri nucleare).
În Ianuarie 2008, guvernul britanic spune că va lua măsuri pentru a încuraja operatorii privați să construiască noi centrale nucleare pentru a satisface nevoile viitoare de energie, declarând totodată că nu vor exista subvenții pentru energia nucleară. Guvernul speră că prima centrală va fi operațională înainte de 2020 pentru a prelua din uzinele nucleare actuale.
În Mai 2008Potrivit The Times, Wulf Bernotat (CEO al E.ON) spune că costul fiecărei noi centrale nucleare din Marea Britanie ar putea ajunge la 6 miliarde EUR (4,8 miliarde GBP), mult mai mult decât estimările guvernului (2,8 miliarde GBP). Înlocuirea celor 10 centrale nucleare britanice ar putea ajunge, așadar, la 48 de miliarde de lire sterline, fără a lua în calcul costul deconstruirii reactoarelor închise sau cel al tratamentului deșeurilor nucleare.
În 2010, Daily Telegraph a raportat că sunt necesare stimulente suplimentare pentru a convinge companiile private să construiască centrale nucleare în Marea Britanie: garantat prețul kWhului „curat” (fără CO 2), garanția evacuării producției etc. Iunie 2012, Institutul pentru Cercetarea Politicilor Publice (în) , într-un studiu comandat de EDF a sugerat că construcția a 18 GW de capacitate de producție din energie nucleară în Marea Britanie, cu mai mult de 10 reactoare noi ar putea crea între 16.250 și 21.250 locuri de muncă suplimentare și să permită Regatului Unit să intre pe piața internațională a energiei nucleare. Institutul de Administratie (in) a publicat , de asemenea , un raport susținând că energia nucleară este un mijloc „curat, ieftin și în condiții de siguranță“ pentru producerea de energie electrică (84% din membrii săi pentru centralele nucleare noi de construcții în Regatul Unit).
Cu toate acestea, potrivit Times , costul construirii fiecărui reactor EPR din Marea Britanie a crescut la 7 miliarde de lire sterline (8,6 miliarde de euro), lucru pe care analiștii Citigroup îl consideră nesustenabil din punct de vedere comercial pentru sectorul privat, deoarece costul producției crește. La 16,6p / kWh (0,204 euro / kWh).
29 martie 2012, E.ON și RWE Power, care au format joint-venture-ul Horizon Nuclear Power Horizon (în) pentru a investi în construcția centralelor nucleare din Marea Britanie, au anunțat că nu mai doresc să dezvolte astfel de proiecte. 29 octombrie 2012, Hitachi achiziționează Horizon Nuclear Power Horizon pentru aproximativ 700 de milioane de lire sterline și își anunță intenția de a construi două sau trei centrale ABWR ( reactor de apă clocotită ) de 1350 MWe la Oldbury și Wylfa .
Cu toate acestea, Hitachi va trebui mai întâi să valideze și să certifice acest tip de reactor, care ar putea dura aproximativ patru ani.
ONR , „ Oficiul de Reglementare Nucleară “ (autoritatea de siguranță britanic) a aprobat la mijloculdecembrie 2017proiectarea reactorului de fierbere ABWR pentru centrala electrică Wylfa Newydd.
Decizia de investiție finală pentru cele 2 noi reactoare Wylfa (2,7 GW) este programată de Hitachi în 2019 pentru punerea în funcțiune preconizată în anii 2020.
În ianuarie 2009, British Energy este achiziționată pentru aproximativ 12 miliarde GBP de EDF Energy (o filială a Electricité de France ). EDF Energy își unește forțele cu Centrica (compania-mamă a British Gas și operator major din Regatul Unit pentru centrale electrice pe gaz cu ciclu combinat și energii regenerabile ) într-o divizare 80/20 pentru construcția de noi centrale nucleare ale EPR în Marea Britanie .
4 februarie 2013, Centrica se retrage din proiectul EPR englez.
La sfârșitul anului 2013, după aproape cinci ani de studii contradictorii cu proiectanții, autoritățile de reglementare britanice ( Office for Nuclear Regulation and the Agency Agency ) au certificat proiectarea EPR în raport cu recomandările lor referitoare la siguranță , securitate și aspecte de mediu . . În plus, de la obținerea autorizației de construire pentru EPR în Marea Britanie la începutul anului 2013, toate obstacolele administrative britanice au fost eliminate.
21 octombrie 2013este formalizat acordul comercial dintre EDF și guvernul britanic privind prețul de vânzare al killowatt-orelor nucleare produs de viitorul EPR. 8 octombrie 2014, Comisia Europeană validează acest acord, valoarea costurilor de construcție a centralei Hinkley Point C (2 reactoare EPR) este estimată la 31,2 miliarde de euro și punerea în funcțiune a primului reactor este anunțată pentru 2023.
28 septembrie 2016, EDF, guvernul britanic și CGN semnează contractul pentru construirea a două reactoare nucleare la Hinkley Point . EDF va suporta 66,5% din investiție, iar partenerul său chinez CGN, 33,5%.
Lucrările încep în 2016 cu un prim beton (fundațiile clădirii reactorului) programat pentru 2019 (data oficială de începere a construcției luată în considerare de AIEA).
În iulie 2017, EDF anunță un cost suplimentar de 1,5 miliarde de lire sterline; livrarea este programată cel mai devreme pentru sfârșitul anului 2025.
În martie 2018, site-ul mobilizează deja 3.000 de persoane și ar trebui să adune mai mult de 5.000 de persoane în perioadele de vârf.
Fundațiile clădirii reactorului, care marchează începutul oficial al construcției primei unități, sunt turnate 11 decembrie 2018. Construcția celei de-a doua unități a început oficial pe12 decembrie 2019. EDF și partenerul său chinez CGN au anunțat1 st iunie 2020finalizarea plutei (placa de beton) pe care se va sprijini reactorul nr. 2; calendarul stabilit cu mai mult de patru ani în urmă a fost respectat.
În Mai 2020, EDF depune o cerere de aprobare a proiectului Sizewell C; se preconizează că procesul va dura cel puțin 18 luni înainte ca guvernul să ia decizia finală. Noua fabrică va fi o cvasi-replică a Hinkley Point C pentru a beneficia de feedback-ul experienței, reducând costurile și riscurile pentru proiect. Va crea 25.000 de oportunități de angajare, 70% din investiții vor fi cheltuite în Marea Britanie.
În Ianuarie 2014, Toshiba înlocuiește Iberdrola și preia 60% în consorțiul NuGen din care GDF Suez deține 40%. Toshiba deține producătorul american de reactoare AP1000 Westinghouse , unul dintre principalii concurenți ai Areva . Reactorul AP1000 al Toshiba obținuse o certificare provizorie, dar incompletă, la sfârșitul anului 2011. Proiectul Nugen își propune să construiască 3 reactoare de tip AP1000 în nord-vestul Angliei (West Cumbria), cu o primă punere în funcțiune în 2024.
În iulie 2017, ENGIE (fost GDF Suez) își vinde participația către Toshiba.
8 noiembrie 2018 Toshiba anunță abandonarea proiectului său de construcție a centralei nucleare din Regatul Unit și lichidarea NuGen.
La cererea guvernului britanic, procesul de certificare de reglementare pentru acest reactor a fost inițiat în ianuarie 2017de către GNS (asociere în comun CGNPC / EDF); calendarul țintă pentru cele 4 faze ale acestui proces de evaluare a designului generic britanic (GDA) este de aproximativ cinci ani de la începutul primei faze. Înnoiembrie 2017ONR , „ Oficiul de Reglementare Nucleară “ (The autoritatea de siguranță britanică ) și EA , „ Agenția de Mediu “ (Agenția britanică pentru protecția și îmbunătățirea mediului) anunță petrec cea de a doua etapă , care se referă la evaluarea tehnică a reactorului. După validarea fazei 2, etapa 3 (evaluarea siguranței și securității ) a procesului începe înnoiembrie 2018.