Profan este realitatea obișnuită , care nu este definită decât în raport cu sacrul .
Noțiunea de profan este definită în opoziție cu cea de sacru : tot ceea ce nu este sacru este profan. Este definit într-un grup uman bazat pe o inițiere sau o revelație: de exemplu, religia în care sacrul desemnează tot ceea ce are de-a face cu divinul, determinând apoi restul lumii sale ca fiind profan.
De asemenea, numim profan o persoană care nu aparține grupului inițiatic, de exemplu francmasoneria sau nu cunoaște revelația fondatoare (de exemplu, un necredincios pentru un credincios).
Prin extensie, termenul desemnează mai general o persoană care nu este informată despre un fapt, despre practică, novice
Actul de a introduce unul sau mai multe elemente ale ordinii profanului în interiorul unei incinte consacrate (într-un mod real sau simbolic) se numește profanare , care este un sacrilegiu pentru credincios în acest sacru.
Cuvântul „profan” (care nu este consacrat, care nu este inițiat, ignorant) provine direct din latina profanum (de la pro „înainte” și fanum „loc consacrat”).
Giorgio Agamben aduce o concepție mai politică a conceptului de profan: „a profana înseamnă a restabili pentru uz comun ceea ce a fost separat în sfera sacrului”.