„ Plastisferă ” este un termen folosit pentru a se referi la ecosisteme formate în mare parte din componente din plastic fabricate de om , în primul rând vârtejurile de deșeuri găsite în gyre oceanice . A fost inventat de biologii olandezi Erik și Linda Amaral-Zettler, care au descoperit prezența bacteriei Vibrio în acest tip de mediu.
Plasticul care a pătruns în habitatele marine adăpostește multe microorganisme. Natura hidrofobă a suprafețelor plastice stimulează formarea rapidă a biofilmelor care determină o gamă largă de activități metabolice și duc la succesiunea altor micro- și macro-organisme.
Încă din anii 2010, articolele științifice au stabilit proliferarea unui păianjen de apă vorace, Halobates sericeus (în) , care folosește particule suspendate pentru cuibărirea sa. Un studiu recent a identificat peste 1.000 de specii de bacterii și alge atașate la resturile microplastice, inclusiv membri ai genului Vibrio , un gen care include bacteriile care cauzează holera și alte afecțiuni gastro-intestinale. Unele dintre aceste bacterii strălucesc și se presupune că aceasta atrage peștii care mănâncă organismele care colonizează plasticul, care apoi se hrănesc cu stomacul peștilor. Aspectul și compoziția acestui biotop au caracteristici specifice în comparație cu cele din continent.
Poluarea din plastic oferă o suprafață plutitoare mai durabil ca material biodegradabil pentru transportul corpurile pe distanțe lungi, ceea ce are ca efect microbi în mișcare la diferite ecosisteme și să introducă potențial specii invazive. Microorganismele găsite pe resturile de plastic includ autotrofe , heterotrofe și simbionți
Ecosistemul creat de plastisferă diferă de alte materiale naturale plutitoare (adică pene și alge), în special datorită ritmului lent de biodegradare. Este plauzibil ca organismele să accelereze biodegradarea materialelor plastice în substanțe chimice potențial periculoase. În ciuda riscului de contaminare planetară, microbii participă la descompunerea acestor deșeuri, însă foarte lent în regiuni relativ reci și cu concentrații scăzute de nutrienți. Pe de altă parte, deoarece plasticul este împărțit în fragmente mici și în cele din urmă microplastice, este mai probabil să fie consumat de plancton , să intre în lanțul alimentar și să fie consumat de oameni.