Un gir oceanic (gir: din grecesc „rotație”) este un vârtej gigantic de apă oceanică format dintr-un set de curenți marini. Aceste vârtejuri sunt cauzate de forța Coriolis .
Oceanele Pământului au următoarele cinci giruri majore:
Circulațiile tropicale sunt mai puțin unificate și tind să fie în cea mai mare parte est-vest, cu o extensie minoră nord-sud.
Centrul unui gir subtropical este o zonă de presiune ridicată. Circulația în jurul presiunii ridicate se rotește în sensul acelor de ceasornic în emisfera nordică și în sens invers acelor de ceasornic în emisfera sudică, datorită forței Coriolis. Presiunea ridicată în centru se datorează vânturilor de vest de pe partea de nord a girului și vânturilor alice pe partea de sud a girului. Acest lucru provoacă curenți de frecare către latitudinea din centrul girului. Scufundarea apei în centrul girului creează un flux spre ecuator în partea superioară a 1000-2000 m a oceanului, printr-o dinamică destul de complexă. Acest flux către ecuator revine la polii din vena limită occidentală intensificată (intensificarea occidentală).
Vena de limită vestică intensificată a girului subtropical al Atlanticului de Nord este curentul Golfului; în Pacificul de Nord, este curentul Kuroshio; în Atlanticul de Sud, este curentul brazilian; în Pacificul de Sud, este curentul australian de est; în Oceanul Indian, este curentul Agulhas.
Girurile subpolare se formează la latitudini mari (în jur de 60 de grade). Circulația vânturilor de suprafață și a apei oceanului se rotește în sens invers acelor de ceasornic în emisfera nordică, către zone cu presiune scăzută, cum ar fi cea joasă aleutiană și cea joasă islandeză . Curenții de suprafață se deplasează, în general, spre exterior din centrul sistemului. Aceasta este originea transportului Ekman , care creează convectie ( convectie ) bogat în substanțe nutritive din adâncuri.
Circulația subpolară în emisfera sudică este controlată de curentul circumpolar antarctic, din cauza lipsei de mase terestre mari care separă Oceanul sudic. Există gyres în Marea Weddell și Marea Ross, care curg în sensul acelor de ceasornic.
Marile curenți oceanici transportă specii care se lasă transportate pasiv. Se formează un ecosistem specific acestui mediu, supranumit plastisfera . Alții ( broasca țestoasă de piele, de exemplu) le folosesc în mod activ pentru a parcurge distanțe mari, economisind în același timp energia lor. Aceștia din urmă știu uneori și cum să folosească contracurentii pentru a merge împotriva curentului principal, de-a lungul acestuia.