Un plastifiant este o moleculă sau un oligomer care face ca un plastic să fie moale și flexibil, în special la temperaturi scăzute. Este fie un lichid slab volatil , fie un solid. Scade atracția dintre lanțurile polimerizate pentru a face ansamblul lor mai flexibil. Unii plastifianți cresc rezistența la albire atunci când plasticul este îndoit sau perforat.
De la explozia din fabricarea materialelor plastice din anii 1960, peste treizeci de mii de substanțe diferite au fost evaluate pentru proprietățile lor de plastifiere, dar doar aproximativ cincizeci dintre acești plastifianți sunt în prezent folosiți în scopuri comerciale.
Acestea sunt utilizate în principal pentru îmbunătățirea materialelor plastice ( în special clorură de polivinil sau PVC), dar îmbunătățesc și anumite betoane , ceramice, tencuieli și produse conexe.
În 2014, piața globală a plastifianților a fost conform industriei plastice 8,4 milioane de tone, din care 1,3 milioane de tone metrice erau în Europa.
Se scade temperatura de tranziție vitroasă a materialului final prin inserarea în sine între macromoleculari lanțurile și prin înlocuirea unei părți a polimerului interacțiunilor cu interacțiunile polimer - polimer-plastifiant.
De exemplu, PVCul brut este rigid; prin adăugarea de plastifianți , cum ar fi alchil ftalați sau fosfați , devine flexibil.
În 2014, plastifianții au reprezentat mai mult de jumătate din aditivii folosiți de industria materialelor plastice la nivel mondial.
Proporția în masă poate ajunge la cincizeci de părți de plastifiant la o sută de părți de polimer. Materialele obținute sunt total diferite (de exemplu, obținerea unui plastisol ).
Un plastifiant ideal este:
Cea mai mare familie de plastifianți este formată din ftalați , ei înșiși împărțiți în trei subgrupuri: ftalații foarte scurți, scurți și lungi.