Un clandestin este un „pasager îmbarcat în secret, fără autorizație sau bilet” .
Conceptul nu este nou; în literatura francofonă, acest personaj apare, de exemplu, în Noile fabule, dedicate regelui de Antoine Houdar de la Motte (1719), sub termenii „călător clandestin” . Regulamentele regelui Spaniei și Indiilor, Ferdinand al VI-lea , au interzis deja în 1748 imigranții ilegali numiți atunci farse.
În Franța, o lege a 30 mai 1923 definește infracțiunea de îmbarcare: constă în intrarea frauduloasă a unei nave pentru a realiza o traversare fără a încheia un contract de transport și a plăti prețul pasajului.
Primul pasager care a devenit faimos pentru că a călătorit clandestin într-un avion a fost americanul Arthur Schreiber , purtat de Pasărea Canară în timpul primei traversări franceze a Atlanticului de Nord pe 1314 iunie 1929.
În 1957, Convenția de la Bruxelles privind pasagerii clădirii 10 octombrie 1957 oferă următoarea definiție în dreptul internațional, la articolul 1:
„Stowaway înseamnă ” O persoană care, în orice port sau într-un loc din vecinătatea sa, se ascunde într-o navă fără consimțământul armatorului sau al căpitanului sau al oricărei alte persoane care are responsabilitatea navei și care se află la bord după nava a părăsit acel port sau acel loc ” . "
Activitatea de călătorie clandestină prezintă inevitabil un risc (de exemplu, un pasager ascuns într-un tren de aterizare riscă să devină hipotermic sau chiar să fie ucis de frig).
În economie și sociologie, termenul „clandestin” este citat pentru a descrie o persoană care, fără a plăti costul unui serviciu, beneficiază totuși de acesta.