Palagonite este un amestec de minerale produse prin alterarea prin interacțiunea cu apă , materiale vulcanică sticloasă natura bazalt . Culoarea, de obicei gălbuie până la maronie, poate varia de la verde la gri. Din argile și zeoliți sunt principalele componente ale palagonitului.
Numele a fost dat de Waltershausen cu referire la formațiunile vulcanice din Palagonia , Sicilia .
Cel mai adesea, palagonitul se formează pe un fundal de vulcanism hidromagmatic . Când are loc o erupție la suprafața mării sau a unui lac sau când curge un flux în ea, contactul brusc dintre lava bazaltică fierbinte și apă face ca apa să se vaporizeze exploziv și să pulverizeze lava în mici fragmente sticloase. Când cad, se acumulează, formează conuri și se agregă într-o rocă ușoară tufoasă . Este o „ hialoclastită ”, literalmente o piatră de „cioburi de sticlă”, a cărei componentă principală este de obicei un sideromelan . Din acest material, sub efectul hidratării, un proces natural de transformare, palagonitizarea, poate începe și transforma o parte a sideromelanului în palagonit, un gel asemănător argilei bogat în fier. Acest proces de conversie, însoțit de o colorare galbenă caracteristică, are loc, în funcție de condițiile de temperatură, pe parcursul unui an până la câțiva ani. Tuful palagonit final sau hialoclastita formează apoi o brecie matricială palagonită care cuprinde micro-particule vitroase și, eventual, elemente mai mari de resturi de bazalt sau de roci gazdă.
Palagonitul se poate forma și prin degradarea lentă a lavei, rezultând un strat subțire galben-portocaliu pe suprafața stâncii.
În timpul călătoriei sale în jurul lumii la bordul Beagle-ului , Charles Darwin, care a ajuns în Insulele Galapagos în septembrie 1835, a descris numeroasele conuri vulcanice care punctează arhipelagul. El acordă o atenție deosebită conurilor de tuf palagonitic și „frumuseții lor simetrice” . Înțelege că acestea s-au format în apă datorită deschiderii lor orientate sistematic spre umflătura dominantă , dar crede că au fost produse de erupții de noroi și nu de lavă. Cu toate acestea, el observă că există un pasaj treptat între particulele scoriacee și substanța gălbuie, concluzionează că s-a produs o mutație chimică, dar mai degrabă își imaginează că aceasta a avut loc printr-o amestecare a lavelor bazaltice în craterele invadate de pe mare.
Acesta a fost în toamna anului 1840 , care Wolfgang Sartorius von Waltershausen a întreprins un studiu al terenului vulcanic Val di Noto , în partea de sud - est a Siciliei . În publicația pe care a finalizat-o în 1845, în care a dat seama de munca sa, a descris în special tufuri lângă orașul Palagonia și a dat mineralului care formează matricea numele de palagonit. În 1846 , a călătorit în Islanda împreună cu Robert Bunsen ca parte a unei expediții geologice oficiale susținute de guvernul danez . Apoi stabilesc asemănarea palagonitelor din Islanda și Sicilia și originea lor submarină.
Pe baza rezultatelor spectroscopice în infraroșu , componenta fină a palagonitului Mauna Kea a fost considerată a fi materialul terestru cel mai apropiat de proprietățile spectrale ale norului marțian și este considerată a fi similară în compoziție și origine cu componentele suprafeței regolitului planetei. Semnătura spectroscopică a alterării palagonitului pe Marte este considerată o dovadă a existenței apei pe această planetă.