Cartea de referință este un termen general pentru orice carte , mare sau mică, destinată să predea sau să ofere informații . Crearea unor lucrări de referință de un nou tip, cum ar fi concordanța sau lucrările de colaborare, este acum posibilă datorită internetului. Distincția dintre cărțile de lectură secvențială cuprinse de literatură și multiplele sale genuri și lucrări de referință este, printre altele, că în primul caz, spre deosebire de al doilea, lectura se face de la început până la sfârșit. Cu toate acestea, există unele excepții, cum ar fi manualele de istorie. Vorbim despre o ediție de referință despre ediția științifică considerată a fi cea mai bună, pentru lucrările literaturii antice, moderne și contemporane. În acest caz, diferențierea se face în raport cu alte ediții ale aceluiași text care pot exista.
Termenii lucrare de referință și carte de referință sunt adesea folosiți în mod interschimbabil, dar apariția internetului ar putea schimba această tendință, termenul de carte referindu-se în general la forma tipărită a unei opere. De asemenea, vorbim în mod obișnuit de obicei .