În timpul celui de-al doilea război mondial, Operațiunea Sonnenblume ( floarea-soarelui în germană) desemnează desfășurarea în Africa de Nord a trupelor germane care urmau să constituie Afrika Korps , în februarie 1941 . Aceste trupe au venit să întărească armata italiană , aflată la un pas de prăbușire după atacul britanic din Libia .
În timpul unui interviu din 19 decembrie 1940 în Berghof ( Alpii bavarezi ) între Hitler și Mussolini , acesta din urmă a cerut ajutor german pentru a sprijini trupele italiene din Libia, aflate atunci într-o poziție proastă împotriva britanicilor. Când italienii au intrat în război, au lansat o ofensivă împotriva forțelor britanice în Egipt în septembrie 1940 . Într-adevăr, cele două părți ale Imperiului Colonial Italian - Libia și Cornul Africii - au fost separate de Egipt și Sudanul Anglo-Egiptean , apoi ambele sub controlul britanic, interzicând trecerea prin Canalul Suez , cale vitală pentru Africa de Est italiană . Dar ofensiva italiană a eșuat și în timpul contraofensivei lor ( Operațiunea Compass ), trupele britanice au pus mâna pe Cirenaica (estul Libiei) și au amenințat Tripoli . Hitler se angajează să-și susțină aliatul italian trimițând o divizie blindată și o divizie ușoară.
Ordinul pentru operațiunea Sonnenblume a fost dat de Oberkommando der Wehrmacht , Înaltul Comandament german Oberkommando der Heeres (Înaltul Comandament al Armatei) și Oberkommando der Luftwaffe (Înaltul Comandament al forțelor aeriene ale armatei )6 februarie 1941.
Generalul Erwin Rommel a preluat comanda trupelor germane din Libia.
Două zile mai târziu, primele unități au părăsit Napoli spre Africa, unde au ajuns mai departe 11 februarie. 14 februariePrimele unități ale celei de-a 5- a Diviziuni ușoare (care va deveni ulterior Panzer 21 ) au ajuns la Tripoli, în Libia. Era al 3- lea batalion de recunoaștere și unitatea 39 de distrugătoare de tancuri. Au fost trimiși imediat pe frontul din Sirte .
În următoarele luni, alte unități ale 5 - lea Divizia Lumina a sosit în mai și 15 Panzer Divizia a plecat spre Africa de Nord.
Divizia a ajuns în Africa de Nord cu 161 de tancuri, inclusiv 25 Panzer I , 45 Panzer II , 71 Panzer III și 20 Panzer IV .
Cea de-a 15- a Divizie Panzer a sosit în Africa de Nord cu 136 de tancuri, inclusiv 45 Panzer II, 71 Panzer III și Panzer IV 20.