Ocuparea Letoniei de către Germania nazistă a fost o parte a invaziei URSS de către Germania nazistă pe22 iunie 1941( Operațiunea Barbarossa ). Teritoriul a fost cucerit în totalitate de către forțele armate germane pe10 iulie 1941devenind parte a Reichskommissariat Ostland .
Toate nedorite din punct de vedere rasial pentru regim, care se opuneau ocupației germane, sau celor care au cooperat cu Uniunea Sovietică au fost uciși sau deportați în numeroasele lagăre de concentrare naziste , în conformitate cu Generalplan Ost .
Imediat după crearea entității administrative germane la începutul lunii iulie 1941, a început eliminarea populației evreiești și rome , cu masacre masive care au avut loc în Rumbula și în alte părți. Uciderile au fost efectuate de Einsatzgruppe A și Wehrmacht . Dintre angajații din Letonia, ai căror 500 500 membri Arajs Kommando (care singur a ucis aproximativ 26.000 de evrei) și alți membri ai SD Letoni au fost de asemenea implicați.
30.000 de evrei au fost sacrificați în toamna anului 1941, majoritatea evreilor rămași fiind adunați și așezați în ghetouri . În noiembrie și decembrie 1941, ghetoul de la Riga a devenit aglomerat și pentru a face loc sosirii iminente a evreilor germani, fiind expulzați din țară, toți cei 30.000 de evrei rămași din Riga au fost duși din ghetou în pădurea Rumbula. .
Evreii germani, austrieci și actuali din Republica Cehă , adunați în ghetoul de la Riga, erau angajați în muncă forțată de marile companii germane, cu rații foarte mici. Lagărul de concentrare de la Riga-Kaiserwald a fost construită în 1943 , în Mezaparks, la marginea de la Riga, reunind majoritatea deținuților din ghetou. Cu puțin timp înainte de întoarcerea forțelor sovietice, toți evreii cu vârsta sub 18 ani sau peste 30 de ani au fost împușcați, restul fiind transferați în lagărul de concentrare Stutthof .
În anii de ocupație nazistă, campaniile de ucidere au lichidat 90.000 de oameni în Letonia , inclusiv aproximativ 70.000 de evrei și 2.000 de țigani. Cei care nu erau nici evrei, nici țigani erau în majoritate civili ale căror opinii și activități politice erau inacceptabile pentru ocupanții germani. Civilii evrei și țigani au fost anulați ca urmare a „teoriei raselor” naziste, așa cum este stabilită în Generalplan Ost .
Rezistența din Letonia a fost foarte confuză, a inclus oameni care se opuneau ocupației sovietice care erau fericiți să colaboreze cu forțele germane, partizanii sovietici care se opuneau ocupației germane și naționaliștilor care rezistau oricui ocupa Letonia. Oamenii și-au schimbat sprijinul atunci când sovieticii au început să aresteze și să deporteze populația , majoritate când ocupantul nazist a început să omoare letonii și invers, cu revenirea trupelor sovietice după ocupația germană. În cele din urmă, unii s-au simțit persecutați, în principal evreii, care au rezistat oricui a încercat să-i reducă la tăcere, inclusiv letonii și germanii.
Mulți luptători de rezistență au ajuns să se alăture armatelor germane și altor armate sovietice, ca mijloc de luptă. Foarte puțini au reușit să trăiască ca formații independente în păduri.
Când germanii au sosit în Letonia, au întâlnit trupe de gherilă anti-sovietice care operau în multe zone, de diferite calități, unele umflate de dezertorii din unitățile sovietice. Cel mai mare și mai eficient a fost condus de Kārlis Aperāts, care va deveni Standartenführer în SS Waffen .
Unii letoni au rezistat ocupației germane întreprinzând acte de curaj solo, cum ar fi Jānis Lipke, care și-a riscat viața pentru a salva peste 50 de evrei.
Mișcarea de rezistență letonă a fost împărțită între unitățile pro-independență din cadrul Consiliului Central leton și forțele pro-sovietice aflate sub sediul central al mișcării partizane din Moscova . Comandantul lor era letonul Arturs Sproģis (în) . Consiliul central leton a emis publicația interzisă Brīvā Latvija ( „Letonia liberă” ). Periodică a promovat ideea de reînnoire a democrației în Letonia după război.
Demonstrații publice de rezistență precum 15 mai 1942 la Riga a rezultat arestarea tinerilor naționaliști, alții au fost împiedicați când au fost descoperite planurile lor.
Activitatea partizană a crescut după Operațiunea Winterzauber, întreprinsă de germani, care a distrus 99 de sate din estul Letoniei, 6.000 dintre săteni deportați pentru muncă forțată și 3.600 măcelăriți la începutul anului 1943. Cu toate acestea, o mare activitate parțială a avut drept scop forțarea civililor să furnizeze hrană. și adăpost pentru partizanii, mai degrabă decât lupta împotriva germanilor.
Susținătorii care sprijinau sovieticii, dintre care mulți erau de fapt soldați sovietici care operau în spatele liniilor, au trimis mesaje către Moscova făcând declarații nebunești de succes, de exemplu, susținând că 364 de trenuri au fost distruse, ceea ce nu seamănă cu rapoartele germane. Aceste „rapoarte” au fost folosite ca propagandă de către sovietici.
Rezistența a continuat la un nivel crescut după întoarcerea Armatei Roșii în iulie 1944, cu 40.000 de letoni implicați și aproximativ 10.000 de activi în același timp.
Uniunea Sovietică a înrolat unități militare independente din Letonia în secțiunile sale de armată, precum și letoni care au ajuns în Rusia ca urmare a războaielor anterioare sau au locuit inițial acolo. Mulți soldați letoni au dezertat când Germania a atacat Letonia. Câțiva, în special evreii, au continuat să slujească în forțele sovietice.
130 - lea a fost format de corp pușcă letone Ordinul Suvorov Armatei Roșii, pentru a treia oară,5 iunie 1944, cu puțin timp înainte ca Armata Roșie să atace Letonia. Puterea lor a fost de aproximativ 15.000 de oameni, care au constat în trei divizii: 43 - lea paznici, 308 mii divizie a pușcașii letonă și o divizie sovietică. Unitățile Corpului au luptat împotriva unităților Diviziei a 19- a SS , Legiunea Letonă . Unitatea conținea puțini soldați letoni, dar era importantă în scopuri propagandistice.
La sosirea în Letonia, Germania nazistă a încercat să recruteze unități letone pentru a acționa în conformitate cu planul general nazist Ost, care cerea reducerea populației Letoniei cu 50%. Aceștia l-au localizat rapid pe Viktors Arājs , care conducea o unitate infamă ca Sonderkommando Arājs , responsabilă pentru abuzurile împotriva populației evreiești, cum ar fi arderea sinagogilor din Riga sau masacrul Rumbula a celor 500 de bărbați care au executat aproximativ 26.000. .
Batalioanele poliției auxiliare letone au fost adunate cu voluntari, primul care a fost trimis pe front a fost implicat în lupte grele în iunie 1942. Letonia, însă, a dorit să ridice o legiune letonă , sub comanda ofițerilor letoni, propunând să ridice un armată de 100.000 de oameni. În ianuarie 1943, lipsit de trupe, Hitler a acceptat; aceasta a eliminat necesitatea circumscrierii letonilor. Astfel s-a născut a 15- a divizie SS .
Două batalioane de poliție care luptau în apropiere de Leningrad cu soldați olandezi și flamingo au fost luate în mai 1943 și cu întăriri din Letonia și o schimbare de uniformă, transformate în 2 e brigadă voluntari SS letoni și integrată cu 2 e brigadă SS infanterie . Comandantul leton, locotenent - colonelul Voldemārs Veiss , a primit Crucea Crucii de Fier Cavalerului în ianuarie 1944. Brigada a fost extins la 19 - lea SS Diviziei în ianuarie 1944.
12 ianuarie 1944, cel mai recent atac al Armatei Roșii a reușit să ridice asediul Leningradului timp de 900 de zile, timp în care au murit peste 1.000.000 de oameni. Pe 20 ianuarie, trupele germane au început să se retragă.
Reconquista regiunii baltice a fost întreprinsă ca o continuare directă a asaltului care a început asupra Leningradului, pătrunzând în Estonia la începutul lunii februarie, împreună cu o mare parte din Ucraina și Belarus . Germania nazistă, suferind înfrângeri regulate pe frontul de est, a fost împinsă spre vest.
2 - lea leton de brigadă SS, care a fost transformată în 19 - lea SS Division , a fost printre cei care au luptat înainte de dezghețul va încetini atacuri. La 22 iunie, a treia aniversare a invaziei germane a fost aleasă ca dată de începere a operațiunii Bagration . Atacul sovietic masiv a fost catastrofal pentru armatele germane, care s-au retras înainte de asalt. La jumătatea lunii iulie 1944, înainte ca armata sovietică să treacă din nou frontiera estică a Letoniei înainte de război, armatele sovietice au continuat spre vest, lăsând suficiente trupe pentru a bloca forțele germane rămase până când „atacă pe 11 septembrie ca o diversiune de la un atac în Estonia . Pe 9 octombrie, Riga se afla în raza de artilerie a Armatei Roșii. Trupele germane, inclusiv divizia a 19- a sub numele de cod Leave (Thunder), s-au retras din Riga, distrugând podurile As. Luptele au fost destul de sângeroase, dar13 octombrie 1944, sovieticii recuceriseră Riga. La mijlocul lunii octombrie, armata germană, care cuprindea parțial „ Legiunea Letonă ”, a fost asediată în Courland, în „ Courland Pocket ”.
Aproximativ 200.000 de soldați germani au rezistat în Courland . Au fost încastrate între Marea Baltică și liniile sovietice, în timp ce armata sovietică s-a concentrat asupra atacurilor din Prusia de Est , Silezia , Pomerania și , în cele din urmă, Berlinul . Generalul colonel Heinz Guderian , șeful statului major german , a insistat ca trupele Curlandei să fie evacuate pe mare și folosite în apărarea Reichului. Cu toate acestea, Hitler a refuzat și a ordonat forțelor germane din Curlanda să reziste. Le-a considerat necesare pentru a proteja bazele submarine germane de-a lungul coastei baltice . 15 ianuarie 1945, Grupul Armatei Curlandei a fost format de generalul colonel dr. Lothar Rendulic . Până la sfârșitul războiului, Grupul Armatei din Courland (inclusiv diviziuni precum Legiunea Freiwiliger SS din Letonia) a apărat cu succes zona în care erau sub asediu. A durat până8 mai 1945, când generalul colonel Carl Hilpert , ultimul comandant al grupului de armate, s-a predat mareșalului Leonid Govorov . La acea vreme, grupul era format din aproximativ 31 de divizii cu puteri diferite. Aproximativ 200.000 de soldați ai grupului de armate din Courland s-au predat, inclusiv 14.000 de soldați letoni. Au fost deportați în lagărele de prizonieri sovietici din est după predarea lor pe 9 mai.
Mulți letoni au fugit de acest câmp de luptă la bordul unor bărci de pescuit și nave către Suedia și Germania , de unde au emigrat în diferite părți ale lumii, în principal Australia și America de Nord . Aproximativ 150.000 de letoni au plecat în exil în Occident.
În timpul celui de-al doilea război mondial, peste 200.000 de soldați letoni s-au alăturat rândurilor celor două forțe de ocupare; aproximativ jumătate dintre ei (100.000) au fost uciși pe câmpul de luptă.
Se estimează că, ca urmare a războiului, populația Letoniei a scăzut de la 300.000 la 500.000 (o scădere de 25% față de 1939). De asemenea, războiul a afectat grav economia: multe orașe istorice au fost distruse, precum și industrie și infrastructură.
În 1940, majoritatea guvernelor occidentale nu au recunoscut încorporarea Letoniei și a celorlalte state baltice în Uniunea Sovietică. Singura excepție a fost Suedia, care a returnat membrii Legiunii Letone în URSS, care a ajuns în Suedia la sfârșitul războiului și a predat URSS birourile diplomatice baltice din Stockholm . După război, Statele Unite au exercitat cea mai persistentă presiune asupra Uniunii Sovietice în ceea ce privește dorința de independență a statelor baltice. Pe toată perioada ocupației, Ambasada Letoniei Independente a continuat să funcționeze la Washington, DC .
