Un gabarit de zăpadă este un dispozitiv de măsurare utilizat în meteorologie pentru a măsura echivalentul în apă al unei cantități de zăpadă căzută prin cântărire sau topire. Poate fi prevăzut cu o simplă (gradare verticală metrică), în citire manuală sau poate fi electronică ( ultrasunete , infraroșu , laser ), în citire automată. Acest dispozitiv este utilizat în nivologie și este utilizat pentru a măsura înălțimea zăpezii punctuale (între două citiri) sau acumulată pe un loc studiat și reprezentativ. Indicatorul de zăpadă este similar ca design cu un indicator de ploaie .
Cel mai cunoscut aparat de zăpadă este așa-numitul Nipher . Arată ca un pluviometru, dar mult mai mare. Se compune dintr-o pâlnie (clopot) deschisă în sus și un cilindru detașabil în interior. Forma clopotului ajută la reducerea turbulențelor de deasupra aeronavei pentru a colecta mai bine zăpada în cilindru. Cele nipher se sprijină pe un picior, a cărei înălțime poate fi reglată în timpul iernii, ca zăpada de pe sol crește.
Operatorul scoate cilindrul după o ninsoare și îl topește pentru a măsura adâncimea de apă pe care o conține. Măsurarea poate fi efectuată și în timp real atunci când un element de încălzire topește zăpada și variația în greutate dă cantitatea echivalentă de apă căzută.
Există multe alte sisteme, cum ar fi NRC ( radiația cosmică a zăpezii ) utilizat de EDF . Acest dispozitiv, dezvoltat de laboratorul de fizică și cosmologie subatomică din Grenoble , funcționează datorită unui senzor sensibil la anumite radiații naturale (soare, stele etc.) care interacționează cu apa din punga de zăpadă . Anumite particule rezultate în urma acestei reacții sunt măsurabile și numărul lor pe unitate de timp depinde de cantitatea de apă traversată de radiație. Senzorul instalat în sol detectează particule și calculează echivalentul de apă al pachetului de zăpadă în funcție de activitatea solară (ciclu de 11 ani), latitudine și timp. Un senzor este întotdeauna folosit ca referință pentru calibrarea celorlalți dintr-o regiune.
Un aparat de zăpadă trebuie așezat pe o suprafață plană, în mod normal însorită și senină. Orice obstacol vertical trebuie să se afle la mai mult de 15 m de amplasament, astfel încât să nu provoace un efect protector și fără contribuții suplimentare, de exemplu, prezența zăpezilor în apropiere. Deoarece vântul introduce o eroare semnificativă atunci când suflă zăpada, majoritatea aparatelor de zăpadă au accesorii pentru a încetini vântul din jurul colectorului, dar eroarea asociată măsurării este încă semnificativă. Pentru a obține o măsurare mai fiabilă, sunt utilizate adesea mai multe aparate de zăpadă într-o zonă pentru a obține o medie a cantității de zăpadă căzută.
Indicatorul de zăpadă nu măsoară înălțimea zăpezii căzute, ci mai degrabă cantitatea de apă pe care o conține zăpada. Deși, în general, raportul de milimetru de apă conținut în zăpadă față de adâncimea zăpezii este de aproximativ 1 mm de apă pentru 1 cm de zăpadă, acest raport variază foarte mult în funcție de temperatura din momentul ninsorii. aerul și tipul de cristale care îl compun.
Tabel sau snowboard este un instrument utilizat pentru a măsura acumulării reale de zăpadă, spre deosebire de gabaritul zăpadă. Aceasta este o masă, care măsoară de exemplu 50 × 75cm, care este plasată în mod normal lângă sau la o înălțime mică de podea. Este folosit mai ales pentru a măsura ultima înălțime a zăpezii proaspete căzute într-o perioadă definită.