Actul Naval din 1794 , oficial în limba engleză : Legea pentru a oferi o Armament Naval este o lege adoptată de către Congresul Statelor Unite ale Americii privind27 martie 1794să înființeze o flotă de război federală. Această forță a devenit în cele din urmă Marina Statelor Unite și primele nave, fregatele , au fost supranumite „cele șase fregate originale ale Marinei Statelor Unite ”.
În august 1785, la scurt timp după sfârșitul Războiului de Independență , Congresul Statelor Unite a vândut Alianța USS , ultima navă rămasă din Marina Continentală din cauza lipsei de fonduri. De atunci până în 1797, singurul serviciu maritim armat din Statele Unite a fost Serviciul de tăiere a veniturilor din Statele Unite , fondat la instigarea secretarului Trezoreriei Statelor Unite, Alexander Hamilton, în 1790 și predecesor al Statelor Unite .
În 1785, pirații din Barberia , în special cei ai regenței din Alger , au început să pună mâna pe navele comerciale americane în Marea Mediterană. Ambasadorul SUA în Franța, Thomas Jefferson, îndeamnă la crearea unei forțe navale americane pentru a proteja navele comerciale americane în Marea Mediterană. Recomandările lui Jefferson sunt întâmpinate inițial cu indiferență. Cu toate acestea, Congresul din 1786 și Senatul din 1791 au început să discute diverse propuneri pentru constituirea unei forțe navale, inclusiv problema finanțării pentru construcția fregatelor , dar niciuna nu a continuat. Abia în 1793, Algerul a capturat deja unsprezece nave comerciale suplimentare, iar echipajele lor au fost reținute în așteptarea plății unei răscumpărări. Propunerile de constituire a marinei sunt în cele din urmă luate în serios.
Pirateria nu este o problemă înainte de Revoluția Americană. În timpul perioadei Treisprezece Colonii , Marina Regală a protejat navele comerciale americane ca subiecte ale coroanei britanice. După războiul revoluționar american, fără protecție britanică, multe puteri străine au crezut că pot hărțui navele comerciale americane cu impunitate. În plus, odată cu începerea Revoluției Franceze, Marea Britanie a interzis navele comerciale americane suspectate de comerț cu Franța. Franța, cu temeri similare, adoptă aceeași atitudine față de navele americane. Guvernul SUA este neputincios și nu se poate opune. Este o schimbare filosofică majoră pentru tânăra Republică, pe care mulți lideri o credeau până acum că o marină ar fi prea scumpă, prea imperialistă și ar provoca inutil puterile europene. În cele din urmă, însă, crearea sa este considerată necesară pentru a proteja interesele SUA pe mare.
Există o puternică opoziție politică față de construirea unei marine . Principalii oponenți sunt situați mai politic din partea Partidului Democrat Republican . Acesta din urmă s-a temut de o creștere a impozitelor și a considerat construirea unei flote marine ca o cheltuială grea și inutilă. Unii chiar sugerează că ar fi de preferat și mai ieftin să se aducă tribut statelor de pe Coasta Barbariei . Ei denunță, de asemenea, această lege ca fiind expresia unei creșteri a puterii federale . De asemenea, ei o văd ca pe o potențială sursă de conflict cu puteri străine. În cele din urmă, există o teamă antică mai profundă care leagă marina de dezvoltarea unei aristocrații navale care ar putea fi în detrimentul construirii unei republici în devenire.
În general, Partidul Federalist susține Legea Navală. El îl consideră cel mai bun mod de a apăra coastele americane, navele sale comerciale și, prin urmare, comerțul său. De asemenea, el crede că construirea unei marine, chiar și a unei mici, ar putea acționa ca un factor de descurajare împotriva potențialei agresiuni străine.
La 2 ianuarie 1794, s-a format un comitet pentru a determina ce tip de navă ar trebui construită. Un proiect de lege este apoi prezentat Camerei Reprezentanților Statelor Unite , care prevede construirea sau cumpărarea mai multor nave de război. La 20 ianuarie 1794, cu o marjă restrânsă de 46-44, Camera Reprezentanților a votat construirea unei marine și a format un comitet pentru a determina dimensiunea, costul și tipul navei de construit. Secretarul de război al Statelor Unite , Henry Knox înaintează propuneri comitetului care descriu proiectarea și costul de nave de război. Pentru a potoli opoziția puternică față de viitorul proiect de lege, Partidul Federalist introduce o clauză în proiectul de lege care ar pune întreruperea bruscă a construcției navale dacă Statele Unite ar încheia un acord de pace cu Sultanatul Alger .
Proiectul de lege este prezentat Camerei pe 10 martie și validat ca Legea Navală din 1794 cu o marjă de la 50 la 39. Legea este confirmată în Senat fără opoziție pe 19 martie 1794. Președintele George Washington semnează legea pe 27 martie . Acesta prevede achiziționarea, prin cumpărare sau construcție, a patru nave de câte patruzeci și patru de tunuri și două nave de câte treizeci și șase de tunuri fiecare. De asemenea, oferă fondurile necesare pentru operarea navelor, pentru a plăti salariile ofițerilor și marinarilor și descrie modul în care fiecare navă trebuie echipată. Legea alocă în total 688 888 USD pentru finanțarea acestui proiect.
În plus față de articolul 1 care autorizează cumpărarea sau construirea a 6 nave, articolele 2, 3 și 4 din lege definesc constituirea echipajului . Pentru navele cu 44 de tunuri , echipajul trebuie să includă un căpitan , patru locotenenți, un locotenent marin, un capelan , un chirurg și doi chirurgi-asistenți. Pentru navele din clasa cu 36 de tunuri, echipajul trebuie să includă un căpitan, trei locotenenți, un locotenent marin, un chirurg și asistentul său. Articolul 3 detaliază, de asemenea, ofițerii care sunt numiți de președintele Statelor Unite , și anume: un comandant (naval) (ro) , un urmăritor , un bărbat , un tunar, un vele , un tâmplar și opt aspiranți; și următorii ofițeri navali care sunt numiți de către comandanții navelor: doi tovarăși de comandant (în) , un funcționar pentru căpitan, doi asistenți de vâsle, un asistent de vele , doi asistenți pentru armatori, un Yeoman de arme de foc, nouă artileristi - și pentru cele mai mari patru nave, doi artileristi suplimentari - doi dulgheri asistenți, un armurier, un comisar, un cooperar , un maestru de garduri și un bucătar. Articolul 4 prevede că, pe lângă marinarii deja menționați, cele patru nave cu patruzeci și patru de tunuri sunt alcătuite din 150 de marinari, 100 de militari și marinari, un sergent, un caporal, un tambur și cincizeci de marinari . Acest articol specifică, de asemenea, că echipajele fiecăreia dintre cele treizeci și șase de nave tun sunt formate dintr-o sută treizeci de marinari calificați și aspiranți, nouăzeci de marinari, un sergent, doi caporali, un tambur și patruzeci de marini.
Articolul 6 detaliază plata diferiților ofițeri și marinari. Se planifică, de exemplu, plata unui căpitan șaptezeci și cinci de dolari pe lună și echivalentul a șase rații de hrană pe zi; un locotenent, patruzeci de dolari pe lună și trei rații pe zi; un chirurg, cincizeci de dolari pe lună și două rații pe zi, sau un tâmplar, paisprezece dolari pe lună și două rații pe zi. Articolul 7 prevede că soldurile totale plătite nu trebuie să depășească 27.000 USD pe lună. Fiecare navigator are dreptul la cel puțin o rație pe zi. Această rație zilnică poate consta, de exemplu, dintr-o kilogramă de pâine, o jumătate de halbă de orez, o jumătate de porție de carne de vită sau chiar o kilogramă de pâine, un pește, puțin unt și cartofi. Alte alimente care pot intra în prepararea meselor sunt porc, mazăre, fasole, napi, budincă și brânză. Textul prevede, de asemenea, o jumătate de halbă de băuturi spirtoase distilate pe zi sau, în loc de ea, un sfert de bere pe zi la fiecare rație.
Articolul 9 prevede că, dacă o pace va avea loc între Statele Unite și regența din Alger , această lege ar fi nulă.
Deoarece Departamentul Marinei Statelor Unite nu a fost încă stabilit, responsabilitatea pentru proiectare și construcție revine Departamentului de Război , condus de Henry Knox . Încă din 1790, Knox a consultat diverse autorități cu privire la proiectarea navelor. Joshua Humphreys este considerat, în general, principalul proiectant al celor șase fregate, dar sunt consultați și căpitanii John Foster Williams (în) și John Barry și constructorii Josiah Fox și James Hackett . Planurile finale de proiectare sunt supuse aprobării președintelui George Washington . Acesta din urmă a aprobat planurile pentru fregate și, prin urmare, a respins cealaltă opțiune autorizată prin Legea Navală de a cumpăra și de a transforma navele comerciale în nave de război.
În martie 1796, construcția fregatelor a progresat încet, când a fost anunțat un acord de pace între Statele Unite și Alger . În conformitate cu clauza 9 din Legea navală din 1794 , o clauză care specifică faptul că construcția fregatelor trebuie oprită dacă se face pace, construcția celor șase nave este oprită. După un timp de dezbatere declanșat de președintele George Washington , Congresul a adoptat o lege la 20 aprilie 1796 care permite construirea și finanțarea celor trei nave cele mai apropiate de finalizare: USS Statele Unite , USS Constellation și USS Constitution .
Dar la sfârșitul anului 1798, Franța a început să pună mâna pe navele comerciale americane și, în același timp, o încercare de rezoluție diplomatică a dus la afacerea XYZ . Aceste evenimente au determinat Congresul să adopte Legea Navală din 1798, care a alocat în special fonduri pentru finalizarea celor trei fregate rămase: președintele USS , Congresul USS și USS Chesapeake . Prima fregată Naval Act care a intrat în serviciu a fost USS Statele Unite în iulie 1797, ultima președintă USS în august 1800.
Construită în 1797 și păstrată până în prezent, Constituția USS este cea mai veche navă aflată încă în serviciu activ în lume.