„ Multitudinismul ” desemnează, în sensul său principal, atitudinea și statutul unei Biserici protestante care își stabilește misiunea de a îngriji spiritual întreaga populație fără ca aceasta din urmă să fie neapărat membru. Este principiul unei Biserici deschise tuturor, chiar și fără o religie de stat.
Alexandre Vinet a inventat acest cuvânt în 1842 dintr-o reminiscență biblică („mulțimile” de care Isus a avut compasiune în Matei 15,32 ). Multitudinismul este adesea confundat în mod eronat cu noțiunea foarte strânsă de Volkskirche în limba germană (literalmente „Biserica Poporului”), care a fost ambiguă prin utilizarea făcută de „ creștinii germani ” sub regimul nazist . Cu toate acestea, cei doi erau într-adevăr sinonimi la momentul Reformei protestante .
Termenul „multitudinism” include o erezie puțin cunoscută în secolul al XII- lea , care acorda prioritate punctelor de vedere ale multora și nu doctrinei predate de ierarhie.
La originile multitudinismului, găsim voința protestanților de a se desprinde de anabaptiști în timpul Reformei. Într-adevăr, acestea din urmă se află la originea comunităților de profesori creștini, Bisericile Evanghelice . Protestanții tradiționali, luterani și reformați , au dorit să rămână Biserica mulțimilor, refuzând să sorteze între „credincioșii adevărați” și ceilalți. Cu toate acestea, unii reformatori au creat cercuri creștine mai angajate și disciplinate în câteva parohii. Acesta a fost de exemplu cazul lui Martin Bucer din 1546-1547. Cu toate acestea, aceste cercuri au durat doar câțiva ani.
Principiul multitudinismului este utilizat în special în Germania , odată cu transformarea treptată a bisericilor de stat în biserici teritoriale ( Landeskirchen în germană) și în Elveția . În Franța, bisericile reformate luterane sunt, de asemenea, atașate de aceasta, motiv pentru care enoriașii și copiii necredincioși pot avea dreptul la sacramente . Cei pastori încercați să salut „îndepărtat de Biserică“ și să le audă Evanghelia , cu alte cuvinte, este pentru ei să efectueze o misiune pastorală și pentru a permite o redescoperire a creștine credința . Această viziune a Bisericii propune Evanghelia fără a prevedea nicio formă socială de apartenență sau angajament, singurele prerogative fiind simpla conștiință religioasă a celor care au primit botezul sau o uniune pur sociologică. De exemplu, este semnificativ faptul că mulți necredincioși doresc încă o înmormântare creștină, în principal din nevoia de a ritualiza moartea și că acum majoritatea celor care vin să însoțească decedatul se întorc la biserică, indiferent de credințele lor (anterior, necredincioșii au rămas mai ales la ușă).
Unele Biserici se declară în mod oficial multitudiniste, după cum demonstrează Biserica Protestantă din Geneva care s-a declarat „națională” până în 2000 sau Biserica Evanghelică Reformată din cantonul Neuchâtel care a marcat în constituția sa că Biserica este „în slujba tuturor locuitorii țării Neuchâtel ”.
Multitudinismul este mai degrabă respins de bisericile creștine evanghelice , care își revendică independența totală față de stat. Pentru ei, este important să fii membru prin alegere personală și să fii activ în cadrul comunității. Fiecare membru trebuie să accepte convingerile afirmate de comunitate. Anumite biserici protestante separate de stat rămân totuși multitudiniste în modul în care își concep relația cu societatea.
Creștinarea , cu pierderea contactului Bisericii cu „mulțimile“ care au urmat, că astăzi termenul este discutabil. Unele parohii tind să devină din nou mărturisitoare, adică vor să insiste în primul rând asupra credinței pe care sunt întemeiate și nu asupra organizării sau a acțiunii lor sociale, pentru a-și afirma identitatea. Prin urmare, Bisericile doresc să reconcilieze tradiția multitudinistă și o dimensiune mai mărturisitoare, dar acest lucru nu se întâmplă fără a provoca dezbateri.