Procesarea vizuală a textelor implică mișcări ale ochilor la citire . Ochiul uman are acuitate maximă pe o suprafață mică a câmpului vizual care corespunde cea mai mare parte sensibilă a retinei , The fovea . Mișcările frecvente ale ochilor în timpul lecturii permit repoziționarea acestei zone de la un cuvânt la altul.
Mișcările ochilor în timpul percepției vizuale au loc între 2 și 4 fixări pe secundă. Acest lucru se aplică și lecturii. Un cititor bun citește de obicei cu o viteză între 3 și 4 fixări pe secundă, un începător cu 2 până la 3.
În timpul fixării , viziunea foveală a cititorului se concentrează pe detalii necunoscute ale textului, în timp ce viziunea periferică recunoaște silabe întregi sau cuvinte cu acuitate redusă.
În secolul al XI- lea, medicul persan Ibn al Haytham , a observat că lectura numea mișcare rapidă a ochilor. Se pare că a făcut distincția între viziunea periferică și viziunea fovea .
Leonardo da Vinci , (1452-1519) a fost primul care a analizat caracteristicile ochiului uman printr-un proces experimental. A anatomizat ochiul uman și a experimentat cu bile de cristal umplute cu apă. Comentariul său: Mai mulți autori au dat o descriere a funcției ochiului. Dar am găsit că este complet diferit.
A descoperit diferența dintre viziunea foveală și cea periferică.
Un alt pionier al mișcărilor oculare a fost Hermann von Helmholtz cu cartea sa despre optica fiziologică. Helmholz era preocupat de modul fiziologic în care ochiul uman își poate efectua mișcările. El a fost dezamăgit de calitatea sa optică.
În 1879, medicul francez Émile Javal a folosit o oglindă pentru a observa mișcările ochilor în timpul lecturii tăcute. El a folosit mai întâi cuvântul smucitură pentru a desemna mișcarea rapidă dintre două legături.
Primele sisteme de înregistrare au fost mecanice sau reflectorizante. Pentru o analiză exactă a citirii rezultatele lor nu au fost suficient de precise.
În 1922, Schott a inventat sistemul electro-oculografic (EOG), o metodă de înregistrare a potențialului dintre cornee și retină .
Acest sistem era mult mai precis și mai fiabil și fusese folosit de zeci de ani.
Sistemele moderne de analiză a mișcărilor ochilor la citire utilizează reflexia luminii în infraroșu pentru a determina poziția exactă a privirii atunci când citește.