O micelă (nume feminin derivat din numele latin mica , care înseamnă „colet”) este un agregat sferoidal de molecule amfifile , adică molecule având un cap polar hidrofil îndreptat spre solvent și un lanț hidrofob îndreptat spre interior. O micelă măsoară 0,001-3,300 micrometri .
Hidrofobicitatea lanțurilor duce la gruparea moleculelor și la stabilirea structurilor sferice sau cilindrice menite să elimine solventul. Acestea sunt slab legate, menținute în solvent datorită agenților care le stabilizează, cum ar fi detergenții sau macromoleculele . Soluțiile coloidale - care arată ca un lipici (de exemplu, un gel) - sunt bogate în micele. În funcție de polaritatea solventului, vorbim de micelele directe (într-un solvent polar, cum ar fi apa) sau micelele inversate (într-un solvent apolar, cum ar fi uleiul).
În detergenți , prezența comună a grupurilor funcționale care posedă o afinitate, și pentru apă și pentru grăsimi, permite formarea micelelor, moleculele fiind organizate în funcție de forțele de repulsie către solvent : în apă, capetele lipofile se îndreaptă spre interior. micela în timp ce capetele hidrofile formează interfața micelei cu solventul.
Într-un solvent organic, de exemplu ulei, aranjamentul este inversat. Formarea micelelor are loc de la o temperatură, numită Krafft , și o anumită concentrație, numită concentrație micelară critică sau CMC . Surfactanții formează apoi aglomerate de câteva zeci sau sute de molecule. Aceste micele, care separă mediul intern de solvent, sunt modele organizaționale simple care amintesc de membranele celulelor vii.
Organizarea surfactanților într-o soluție este puternic dependentă de concentrația și temperatura acestora. Pentru a minimiza efectele de respingere, surfactanții adoptă configurații spațiale particulare. În exemplul unui mediu apos:
Într-un mediu organic , același model poate fi observat prin inversarea orientării capului și cozii.
Unele studii efectuate în domeniul electroculturii sau mai precis al magneto - amorsării semințelor sau răsadurilor sugerează că structurile micelare ar putea fi implicate în capacitatea plantelor de a percepe anumite câmpuri magnetice sau electromagnetice, chiar și de intensitate redusă.
La spalatorie haine de spălare, în special datorită acțiunii agenților tensioactivi care pot forma micelii cu murdărie, care rămân astfel , suspendate în apă. În vinaigretă, un amestec de ulei (lichid organic, hidrofob) și oțet (lichid apos, lipofob), molecule organice naturale amfifile prezente în muștar asigură stabilizarea emulsiei. În maioneză, lecitina (care se găsește în gălbenușul de ou) sau ovalbumina (proteina din albușul de ou) joacă acest rol.
Cei protobiontes sunt polimeri înconjurate de un miceliu de lipide .
Există, de asemenea, surfactanți din origini diferite:
Prin neutralizarea sarcinilor electrice prezente pe suprafața micelelor, floculanții permit agregarea, apoi sedimentarea micelelor: acest proces, numit floculare , este universal utilizat pentru tratarea primară a apei în stațiile de epurare a apelor uzate, pentru a decontamina apă uzată sau ca etapă preliminară de purificare a apei destinate consumului.