Înainte de apariția fotometrelor care măsoară cu precizie luminozitatea obiectelor astronomice, magnitudinea aparentă a unui obiect a fost obținută prin realizarea unei fotografii a acestuia cu o cameră . Aceste imagini, realizate pe film fotografic sau pe plăci ortocromatice , erau mai sensibile la capătul albastru al spectrului vizual decât ochiul uman sau fotometrele moderne. Ca urmare, stelele albăstrui au o magnitudine fotografică mai mică (deci mai strălucitoare) decât magnitudinea lor vizuală modernă, deoarece apar mai strălucitoare în fotografie decât cu fotometrele moderne. În schimb, stelele roșii au o magnitudine fotografică mai mare (și deci mai puțin strălucitoare) decât magnitudinea lor vizuală (mv), deoarece apar mai slabe în fotografie. De exemplu, steaua supergigantă roșie KW Sagittarii are o magnitudine fotografică între 11,0 și 13,2, dar o magnitudine vizuală între 8,5 și 11. Este, de asemenea, obișnuit ca listele de stele să dea o magnitudine albastră (B) pentru stele precum S Doradus și WZ Sagittae .
Simbolul pentru magnitudinea fotografică aparentă este m pg și cel pentru magnitudinea fotografică absolută este M pg .
Magnitudinea fotografică este acum considerată învechită. Diferența mpg-mv numită index de culoare este acum înlocuită de diferența B-V.
„Magnitudine fotografică aparentă”