O placă fotografică este un suport fotografic format dintr-o placă de sticlă de dimensiuni determinate și un strat de emulsie fotografică.
În primele zile ale fotografiei , placa de sticlă era mai întâi umedă: fotograful a trebuit să o pregătească la fața locului, adică să răspândească în mod corespunzător emulsia fotografică pe sticlă în momentul utilizării. Apoi apar pete uscate , mai întâi cu colodion . În anii 1870, Richard Leach Maddox a creat așa-numitele plăci uscate „ gelatină-bromură de argint ” .
Apoi, frații Auguste și Louis Lumière au inventat eticheta albastră, disponibilă comercial din anii 1890 până în jurul anului 1950. Este o placă uscată, al cărei timp de expunere este de 1/60 de secundă. Va face succesul familiei Lumière înainte de inventarea cinematografului . Acesta a fost înlocuit , treptat , la începutul XX - lea secol, filmul (prevăzut cu o hârtie) din cauza lui George Eastman și filmul (Paperless) împrumutat de la Cinema.
Pentru nevoile fotografilor care lucrează în format mare în cameră , un suport semirigid numit „ plan de film ” a înlocuit placa de sticlă. Aceasta, inserată într-un cadru rigid, oferă atât ușurință, cât și planeitate, combinând în aceasta calitățile filmului și cele ale plăcii.
Datorită performanței sale superioare filmului , placa de emulsie a rămas în uz de către profesioniștii astronomici până la începutul anilor 1990.
Plăcile fotografice au fost primii detectori de radioactivitate, ionizarea radiațiilor putând impresiona plăcile, așa cum Henri Becquerel a observat în 1896 întâmplător cu săruri de uraniu, confirmând existența radioactivității până atunci necunoscută.
Mai multe observatoare, inclusiv cele de la Universitatea Harvard și Sonneberg , au cantități mari de plăci fotografice astronomice . Harvard University Observatorul a lansat în 2001 un plan de a digitaliza unele 500.000 de plăci în posesia sa.
În special, plăcile fotografice sunt utilizate în fizica particulelor , deoarece radiațiile ionizante pot lăsa urme întunecate pe ele. Acesta este modul în care Victor Franz Hess a descoperit razele cosmice în anii 1910 , adică prin plasarea plăcilor fotografice la mare altitudine.
Sensibilitatea unor plăci fotografice la raze X a fost utilizată în imagistica medicală și știința materialelor . Ei au fost totuși înlocuite de formate de calculator ce permit reutilizarea, cum ar fi ecranele de memorie radioluminescent și alte detectoare de raze X .