Meridianele și paralelele se intersectează întotdeauna în unghi drept . Mai mult, meridianele au toate aceeași lungime egală cu 20.003.931 5 km . Meridianele sunt jumătate de elipsă și, la fel ca geodezica , reprezintă și cele mai scurte distanțe între două dintre punctele lor.
Prin convenție, există 360 de meridiane pe Pământ separate printr-un grad de arc .
La ecuatorul terestru , distanța dintre două meridiane este egală cu 1/360 a părții din lungimea ecuatorului, sau aproximativ 111,3 kilometri. Pe măsură ce ne îndepărtăm de ecuator, această diferență scade. Este egal cu partea 1/360 a ecuatorului înmulțită cu cosinusul latitudinii. Astfel, la 45 de grade de latitudine, distanța dintre două meridiane este egală cu 111,3 kilometri înmulțiți cu cosinusul de 45 de grade, sau 0,707, care este de aproximativ 78,7 kilometri. La 60 de grade latitudine, diferența dintre două meridiane crește la 55,7 kilometri, cosinusul acestei latitudini fiind egal cu 0,5. La polii geografici, distanța dintre meridiane este zero, deoarece converg acolo (cos 90 ° = 0).
Un fus orar este o porțiune a suprafeței globului, delimitată de două meridiane separate de 15 ° longitudine. Deoarece o zi solară este de 24 de ore, douăzeci și patru de fusuri orare sunt răspândite pe 360 °. La ecuator, fiecare fus orar are o lățime egală cu coeficientul de a împărți 40.075 km la 24, sau aproximativ 1.670 km . Această lățime scade treptat până când devine zero la poli .
Mile marine a fost definit ca durata medie a unui trece într-un proces - verbal de meridianul arcului ; valorează 1.852 m .
În timp ce latitudinile pot fi măsurate de la ecuator , nu există nicio referință naturală echivalentă care să stabilească originea longitudinilor. Prin urmare, este necesar să se definească un meridian original, ale cărui puncte au prin definiție o longitudine egală cu zero.
În prezent, meridianul principal pentru majoritatea sistemelor geodezice se află în apropierea meridianului Greenwich care trece prin Observatorul Greenwich , Anglia . Până la începutul XX - lea secol, diferite țări a folosit alte meridiane de origine ca meridianul de la Paris , în Franța (02 ° 20 '14 .025 „E), meridianul de la Berlin , în Germania (13 ° 24' E), Toledo meridianul în Spania sau meridianul Uppsala din Suedia .
În Franța, regele Ludovic al XIII-lea a prescris prin ordonanță în 1634 că meridianul principal ar fi cel al Insulei de Fier (astăzi Insula El Hierro din arhipelagul Insulelor Canare ), situat în mod arbitrar la 20 ° 00 '00 "vest de meridianul Parisului. Această locație a făcut posibilă obținerea unei longitudini pozitive pentru toate țările europene și a fost mult timp urmată de alte câteva țări.
Alegerea unui meridian original de 0 ° longitudine implică existența unui antimeridian , situat pe partea opusă a globului. Linia de date urmează acest antimeridian pentru cea mai mare parte a lungimii sale.
Prima definiție a contorului a fost adoptată prin decretul Adunării Naționale din România 30 martie 1793. Era zece-milionime lungimea unui sfert din meridianul Pământului din acea vreme, care era considerat apoi să înconjoare Pământul. Această lungime este mai întâi aproximativă, deoarece referința trebuie încă măsurată. Jean-Baptiste Joseph Delambre și Pierre Méchain încep să măsoare distanța dintre Dunkerque și Barcelona , iar după publicarea raportului lor, contorul standard este definitiv definit de legea din 19 Frimaire anul VIII al Republicii (10 decembrie 1799):
"ARTĂ. I Stabilirea provizorie a lungimii metrului, sau trei picioare unsprezece linii patruzeci și patru sutimi ordonată de legile I st. August 1793și 18 anul germinal III , rămâne revocat și nul. Lungimea menționată, care formează partea a zecea milionime a arcului meridianului terestru dintre polul nord și ecuator, este definitiv fixată, în relația sa cu vechile măsurători, la trei picioare unsprezece linii două sute nouăzeci și șase de miimi. "
Este un meridian special care trece prin polii magnetici .
Unele granițe între țări sau regiuni au fost determinate de meridiane, deși cazul este mai puțin frecvent decât pentru paralele. Mergând la est de meridianul Greenwich, putem observa: