Distingem între timpul solar mediu și timpul solar real.
Timpul solar mediu se bazează pe un soare fictiv care se va deplasa în jurul ecuatorului la o viteză constantă pe tot parcursul anului. Această viteză medie este de o revoluție în 24 de ore .
Adevărat timp solar este o măsură de timp bazată pe mișcarea aparentă soare în timpul zilei. Adevăratul timp solar într-un anumit loc și timp este unghiul orar al soarelui în acel loc și timp. Definiția prânzului solar rezultă din aceasta: este momentul în care Soarele atinge apogeul , într-un loc dat de pe Pământ; în acest moment, unghiul orar este egal cu zero.
Ora solară adevărată se bazează pe ziua solară aparentă, care este timpul dintre două reveniri succesive ale Soarelui la meridianul local. Această durată variază pe tot parcursul anului din două motive:
Primul motiv are ca rezultat zile solare aparente mai scurte în martie sau septembrie decât în iunie sau decembrie .
Al doilea motiv are consecința că acestea sunt chiar mai lungi în decembrie-ianuarie și puțin mai scurte în iunie-iulie (a se vedea tabelul de mai jos).
11 februarie | Exact 24 de ore |
26 martie | 24 ore - 18,1 secunde |
14 mai | Exact 24 de ore |
19 iunie | 24 ore + 13,1 secunde |
26 iulie | Exact 24 de ore |
16 septembrie | 24 ore - 21,3 secunde |
3 noiembrie | Exact 24 de ore |
22 decembrie | 24 ore + 29,9 secunde |
Aceste durate variază ușor pe o perioadă de câțiva ani și semnificativ de-a lungul mileniilor.
Durata zilei solare aparente nu trebuie confundată cu durata soarelui zilnic , care variază în funcție de latitudine și anotimp .
Diferența dintre timpul solar mediu (TSM) și timpul solar adevărat sau aparent (TSV) se numește ecuația timpului . Pe Pământ, atinge maximum 16 minute în octombrie. În lumea vorbitoare de limbă engleză, definiția este inversă: ecuația timpului este definită ca diferența dintre timpul solar adevărat sau aparent ( ora aparentă locală, ora solară locală adevărată , LTST) și timpul solar mediu ( ora medie locală , LMT) ; corespunde mai bine utilizării vechi ( aequatio dierum ) în care o aequatio este o diferență între o valoare observată și o valoare medie sau „așteptată”. Deci adăugăm valoarea aequatio la valoarea medie pentru a obține valoarea adevărată.