O litanie este o serie de rugăciuni liturgice de mijlocire care se încheie cu formule identice, recitate sau cântate de asistenți. De exemplu Litania Sfinților , Litania Loreto .
La începutul secolului al XVII- lea și E , în fața multiplicării litaniei locale, papa Clement VIII nu mai permite publicarea decât a litanilor sfinților și a Letanilor din Lorette . De atunci, s-au adăugat litanii a căror recitare publică este aprobată de Biserică: litanii Sfântului Nume al lui Isus, ale Sfintei Inimi și ale Sfântului Iosif și din 1960 litanii Sângelui Prețios. O altă Litanie catolică este adusă lui Hristos: Litania Patimii .
În 1936, Francis Poulenc a compus Litanies à la Vierge noire de Rocamadour , pentru corul și organul de femei (pe care le-a orchestrat ulterior).
Prin extensie, în special în limbajul colocvial, cuvântul litanie este folosit pentru a desemna o lungă serie de cuvinte monotone și plictisitoare, prin analogie cu natura repetitivă a acestui tip de rugăciune.
Forma de ectenia, cu virtuțile sale incantatorii, a fost adesea folosit în poezii sau cântece, mai ales că la sfârșitul XIX - lea secol . Putem cita, de exemplu, Litanies of the rose de Remy de Gourmont , celebrul poem Liberty de Paul Éluard , Litanie des écoliers de Maurice Carême , piesa À nos actes missés de Jean-Jacques Goldman etc.
Baudelaire , în Les Litanies de Satan , a fost probabil primul care a deviat sacralitatea inițială a litaniei.
„Oricât există magie neagră și magie albă, putem spune că există o„ litanie neagră ”și o„ litanie albă ”, care procedează ambele dintr-un proces sacrilegiu; dacă primul se bazează pe un principiu de inversare sistematică, al doilea pregătește secularizarea progresivă a unui gen care ajunge să-și piardă toate originile liturgice. "
Anumite texte literare intitulate litanie (s) nu au forma repetitivă, dar adesea păstrează mai mult sau mai puțin caracterul incantator, precum Les litanies de la Mer de Saint-Pol-Roux sau poemul Litanies de Georges Rodenbach .
Sute, probabil mii, de naufragii au avut loc de-a lungul mileniilor în vecinătatea Ouessant (poreclită uneori „insula terorii” ), cunoscute pentru pericolul lor din cauza sutelor de capcane și a violenței curenților marini, precum cea din Fromveur . Frica a fost atât de mare încât, potrivit unor relatări, marinarii au recitat „litanii mării” când au trecut pe lângă Ouessant, după cum povestește Eugène Sue, de exemplu :
„Atunci bătrânul pilot și fiul său, dezgolindu-și capul, au îngenuncheat și tatăl, fără a părăsi cârma, a spus grav:„ Păzește-mă, Notre-Dame d'Auray , în acest pasaj rău, pentru că nava mea este bună. iar marea lui Dumnezeu foarte mare ”. În timp ce pilotul a dublat stâncile, fiul său a recitat cu evlavie și fără să ridice privirea, următoarele litanii pe care niciodată marinarul breton nu le-a uitat în circumstanțele periculoase ale navigației. Aceste litanii au încetat doar atunci când punctul de vest al Ouessant a fost dublat. "