Scrisoarea pe muzica franceză de Jean-Jacques Rousseau este , de fapt , un eseu de filosof, de asemenea , un „muzician mediocru, teoretician minor“, responsabil de a scrie articole despre muzică în Enciclopedia . A fost publicat în noiembrie 1753 spre sfârșitul Querelle des Bouffons și a stârnit un strigăt general.
În această scriere, Rousseau se arată un susținător foarte implicat și foarte parțial al muzicii italiene împotriva muzicii franceze personificate atunci de Jean-Philippe Rameau, căruia i se opunea o veche resentire personală. În această „demonstrație” a superiorității muzicii italiene, a cărei bază ar fi caracterul mult mai adecvat al limbii italiene față de o expresie muzicală plăcută, Rousseau înfășoară armoniile științifice ale lui Rameau și merge până acolo încât susține că francezii limbajul nu poate fi folosit ca suport pentru lucrări de calitate. Luat la propriu, argumentul său descalifică din timp opere care nu sunt în limba italiană: Mozart, Bizet, Wagner sau Mussorgsky vor trebui doar să tacă ...
Rousseau, un muzician minor ale cărui pretenții Rameau a scăzut în mod repetat în probleme de știință muzicală, nu se teme să se învingă complet cu propoziții care demonstrează propriile sale inadecvări, de exemplu:
„În ceea ce privește contrafugurile, fugarile duble, fugarele inverse, constrângerile scăzute și alte prostii dificile pe care urechea nu le poate suferi și pe care rațiunea nu le poate justifica, acestea sunt în mod evident rămășițele barbariei și ale prostului gust, care nu pot rămâne, precum portalurile noastre Biserici gotice, numai spre rușinea celor care au avut răbdarea să le facă. "
- Jean-Jacques Rousseau
Ceea ce Louis Laloy comentează după cum urmează: „Pentru cetățeanul de la Geneva [adică Rousseau], toată muzica pe care el nu o poate scrie este gotică ”.
Concluzia scrisorii explică faptul că a primit o primire destul de proastă:
„Cred că am arătat că nu există nici măsură și nici melodie în muzica franceză, deoarece limba nu este susceptibilă de aceasta; acea melodie franceză nu este altceva decât o scoarță continuă, insuportabilă oricărei urechi neinformate; că armonia este brută, inexpresivă și simte doar umplerea unui școlar; că aerii francezi nu sunt aerii; că recitativul francez nu este recitativ. Din care concluzionez că francezii nu au muzică și nu o pot avea sau că, dacă vor avea vreodată, va fi prea rău pentru ei. "
- Jean-Jacques Rousseau
Rameau a răspuns prin publicarea, în 1754, a Observations sur notre instinct pour la musique et sur son principiu : s-a dedicat în special examinării monologului lui Armide , paralel cu cel al lui Rousseau, prezentând o analiză complet opusă. considerat apoi a fi unul dintre modelele de neegalat ale declamării muzicale în franceză.
Rousseau s-a răzgândit. După ce a participat la repetițiile de operă Ifigenia franceză în Aulis de Gluck , în 1774, i-a scris compozitorului: „Las repetiția operei tale de Ifigenie ; Sunt încântat! Ați realizat ceea ce credeam că este imposibil până în ziua de azi ”. Câteva luni mai târziu, potrivit lui Corancez (care raportează acest detaliu în Journal de Paris dinAugust 1788), Rousseau a participat la repetițiile pentru adaptarea franceză a Orfeo ed Euridice . Celor care susțineau că lui Gluck îi lipsea cântatul, Rousseau le-a răspuns: „Consider că cântatul iese din fiecare por”. Tot subiectul lui Orfeu , el a exclamat: „Întrucât cineva poate avea o plăcere atât de mare timp de două ore, înțeleg că viața poate fi bună pentru orice. "