Mascul de Maludong este numele dat mai multor fosile din genul Homo , datând de la 11.500 la 14.500 de ani înainte de prezent, descoperit în China în peștera Maludong (sau peștera Cerbului Roșu , provincia Yunnan ) și în peștera Longlin (provincia Guangxi ). Din numele primului, găsim uneori denumirea „Red Deer Man”. Potrivit autorilor primului studiu care a fost dedicat în 2012 acestor oase fosile, acestea ar aparține unei noi specii umane, prezentând un amestec de personaje arhaice și moderne. Săpăturile au arătat că cerbii roșii mari au fost mâncați în peștera Maludong, care a dat numele peșterii și oamenilor săi fosili.
În 1979, un craniu parțial fosil aparținând genului Homo a fost dezgropat în peștera Longlin, în regiunea Guangxi din China. Zece ani mai târziu, în 1989, alte oase umane, reprezentative pentru trei indivizi, au fost descoperite în peștera Maludong, provincia Yunnan . Timp de 20-30 de ani, aceste fosile au rămas depozitate în sertare fără a fi studiate. În 2008, paleantropologul australian Darren Curnoe și colegul său chinez Ji Xueping au întreprins un studiu sistematic al fosilelor găsite în cele două peșteri.
Datorită cărbunilor (fragmente de lemn carbonizat ) descoperite pe fosile sau la nivelurile care au dat aceste fosile, au reușit să realizeze o datare de carbon 14 , care i-a dat lui Maludong o vârstă de 14.500 de ani, iar pentru Longlin de 11.500 de ani. înainte de prezent. S-a acceptat până acum că toate speciile din genul Homo , inclusiv Homo neanderthalensis și Homo floresiensis , dispăruseră în acest moment, cu excepția omului modern, Homo sapiens .
Fosilele prezintă un mozaic de personaje arhaice și moderne. Caracteristicile moderne sunt o față scurtă sub un os frontal arcuit, curbat înapoi, care evocă Homo sapiens . Caracteristicile arhaice sunt absența unei bărbie, o maxilară robustă, ușor prognatică, care poartă molari mari, o cavitate nazală largă, un toro supraorbital mediu, oase groase ale craniului și un volum moderat al creierului.
Potrivit paleoantropologului american Jeffrey Schwartz (Universitatea din Pittsburgh ), care a examinat cu atenție fosilele, această combinație unică de trăsături este un semn clar al existenței unei noi specii.
Acest punct de vedere nu generează consens până în prezent în rândul comunității științifice. Chris Stringer , de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra , a sugerat că ar putea fi rezultatul hibridizării dintre denisoveni și oamenii moderni. Fosilele candidate chineze pentru a reprezenta Omul lui Denisova sunt deja numeroase până în prezent, dar Omul Maludong are o morfologie diferită de alte fosile cunoscute. Alți oameni de știință rămân sceptici, amintind că trăsăturile fizice observate ar putea sta în variabilitatea populațiilor umane actuale.
Încercările de extracție a ADN-ului nu au reușit până acum. Numai secvențierea ADN a bărbaților Maludong ar face posibilă stabilirea cu certitudine a gradului lor de rudenie cu oamenii moderni.