O gheară este un element ascuțit, curbat, care se găsește pe vârfurile picioarelor sau degetelor unor mamifere , păsări și unele reptile . Undeva, o structură similară cu cârlig poate fi găsită la artropode, cum ar fi gândacii sau păianjenii . Ghearele crabilor și homarilor sunt adesea numite „gheare”.
Cele gheare sunt extinderi ale chitină pe segmentele terminale ( Tarsi ) ale picioarelor. Nu sunt filogenic echivalente cu ghearele tetrapodelor.
Acestea sunt elemente la vârful degetelor picioarelor utilizate pentru a zgâria, apuca, urca sau apăra. Ele variază în lungime în funcție de specie și sunt formate din keratină alfa . La om , echivalenții lor sunt unghiile . În funcție de specie, ghearele sunt retractabile (în care animalul poate intra, de exemplu la feline ) sau nu ( urs ). Ca și în cazul creșterii părului, ghearele cad și cresc.
În unele țări, onixectomia (din grecescul onyx , „cui”), sau „declawing”, se efectuează la animalele de companie ( în special pisicile ). Aceasta este o operație chirurgicală care implică îndepărtarea totală a ghearelor și amputarea celei de-a treia falange pe care este inserată. Această practică este interzisă în unele țări.
Păsările au de obicei doar gheare pe picioare. Ghearele păsărilor de pradă se numesc unghii .
Specii de păsări fosile, cum ar fi Archaeopteryx , le aveau și pe aripi. Știm doar astăzi o specie de pasăre care încă mai are gheare pe aripi: Hoazin , al cărui pui are două gheare care îi permit să se agațe de ramuri.
Majoritatea reptilelor au gheare, dintre care unele au altele mai dezvoltate. La șerpi, picioarele și ghearele sunt absente, dar boa constrictorul , unul dintre cei mai mari șerpi constrângători, are două gheare numite „gheare”.
Ghearele reptilelor sunt folosite pentru cățărare și, în cazul speciilor carnivore, pentru uciderea prăzilor.
Se știe că dinozaurii au gheare ascuțite, cum ar fi cele găsite pe rămășițele Velociraptorului .