Marele ceai Cursa din 1866 a fost o competiție neoficială între cele mai rapide nave cu vele ( foarfece ) de armamente companii britanice comerciale cu China să aterizeze primul ceai recolta de sezon din Londra în 1866.
Pe tot parcursul anului a avut loc o concurență acerbă cu privire la ce navă se va întoarce mai întâi la Londra odată cu noua sosire a ceaiului. Evenimentul a câștigat și mai multă intensitate când au fost plasate pariuri mari pe câștigător în Anglia.
Această cursă a devenit de-a lungul timpului o tradiție în comerțul cu ceai între Marea Britanie și China dinastiei Qing . Nava câștigătoare a primit un bonus financiar pentru fiecare tonă de marfă livrată, iar căpitanul său a câștigat un procent din profitul navei.
Navele nu puteau părăsi portul din China până nu erau încărcate complet. Cazurile de ceai au sosit de sampani și alte bărci mici pe râul Min din Fuzhou . Velierele au fost încărcate non-stop de muncitori chinezi, în timp ce echipajul a verificat stocul și a finalizat pregătirea navei.
În 1866, nouă nave încărcate cu primul ceai al sezonului au părăsit Fuzhou între29 mai si 6 iunieDar numai cinci Clippers concurat pentru atribuire: Fiery cruce (barcă cu pânze) (în) , The Ariel , The Taeping (în) Serica (barcă cu pânze) (în) și Taitsing . Erau doar trei încă în dispută30 mai. Fiery Crucea a plecat pe29 mai, dar a căzut repede cu o zi târziu și nu va mai concura pentru premiu.
Ariel a fost inițial întârziată de probleme de remorcare la ieșirea Fou-Tchéou și a trebuit să ia o mulțime de riscuri de „răsucire“ mult mai panza decât concurenții săi pentru a prinde cu ei, la riscul de deteriorare a greement care , dacă au performat bine, au rămas relativ limitate.
La acea vreme, nu existau rapoarte meteo difuzate și nici imagini prin satelit utilizate de marinarii oceanici actuali, deși lucrările meteorologice statistice realizate de Matthew Fontaine Maury începeau să fie cunoscute. Punctul a fost dependent de observațiile cu sextantul, imposibil în cazul acoperirii cu nori.
O bună parte din rezultatul final a fost condiționată de ieșirea din Marea Chinei către Oceanul Indian, cu vânturi de cap și trecerea delicată a strâmtorii Sunda pentru a negocia, care uneori a necesitat să caute brize termice. Lângă coasta Vietnamului și pășune în mijlocul arhipelagurilor dificil de localizat, precum Insulele Paracel.
Uneori a fost necesar să se pună la mijlocul nopții de mai multe ori la rând, o operațiune mult mai delicată cu un catarg de trei pătrate decât cu un velier modern de curse.
Unii căpitani mai precauți au preferat să navigheze cu vântul în vânt, să ocolească insula Formosa și Filipine din est, apoi să ia strâmtorile Gilliolo și Ombai, aleargă mai mult, dar nu neapărat mai lent, din moment ce în 1867 tăietorul Sir Lancelot , care o împrumutase , se va întoarce la Londra în doar 99 de zile.
Pe parcurs, a fost adesea necesară mutarea echipamentului greu pentru a obține echilibrul optim de navigație al navei (o practică întâlnită în regatele oceanice moderne, cu balastare și „matossage”).
După Strâmtoarea Sunda, diferiții concurenți s-au văzut de mai multe ori în Oceanul Indian, traversând Capul Bunei Speranțe din vecinătatea insulei Sfânta Elena , alergând la vedere și forțând pânza să câștige câteva zecimi de nod. La fel ca în cursele moderne ocean, a ecuatoriale doldrums cu calm și brize nebun redistribuit cărțile de joc rolul unui „trecere la nivel“. Bariera a rămas închisă mai mult de 24 de ore pentru Fiery-Cross, care până atunci condusese cu o plumbă fină, spulberând speranțele căpitanului și ale echipajului său. În Atlanticul de Nord, decalajele s-au micșorat, primele patru nave care au trecut în aceeași zi pe lângă Azore , în timp ce Taitsing, inițial cu mai mult de șase zile în urmă în Marea Chinei, căzuse în 48 de ore de la prima. Sprintul final s-ar juca pe Canalul Mânecii , care trebuia urcat în întregime, de la Insulele Scilly până la estuarul Tamisei . În această ultimă parte a traseului, nu cel mai puțin periculos, depindea mult de curenții de maree ... și de asistența promptă a remorcherelor cu aburi, necesare pentru a urca de la Gravesend la docurile din Londra.
Daily Telegraph a12 septembrie 1866a publicat un articol intitulat „Marea cursă a ceaiului din 1866”, raportând că principalii concurenți au fost Fiery Cross , Ariel , Taeping și Serica .
„... care părăsise China în același timp, navigase aproape una lângă alta întreaga călătorie și ajunsese în cele din urmă la docurile din Londra la două minute distanță. Nimeni nu va fi asistat vreodată la o luptă atât de intensă sau minunată în unele dintre aspectele ei. Victorios Taeping a trecut Lizard Punctul aproape în același timp cu cel mai apropiat rival, Ariel , și a concurat în sus Canalul, cele două nave la curent. Toată ziua au navigat galant, unul lângă altul, purtate de un vânt puternic de vest, sub toată pânza, iar marea măturându-și punțile în timp ce fugeau de furtună. "
Cursa a durat mai mult de 3 luni, prin Marea Chinei de Sud , strâmtoarea Sunda din Indonezia, Oceanul Indian, Capul Bunei Speranțe din Africa și până în Oceanul Atlantic până la Canal. A fost cea mai rapidă rută pentru o navă, deoarece Canalul Suez era încă în construcție. Cei trei lideri ai cursei au acostat la Londra cu foarte puțin timp la dispoziție
Lângă Cape Dungeness , piloții de coastă s-au îmbarcat în Taeping și Ariel în același timp, în6 septembrieiar la Downs , remorcherele îi așteptau să urce pe Tamisa. În acest moment a fost decis cu adevărat rezultatul duelului.
Cele două nave luaseră un remorcher în același timp și erau una lângă alta în Tamisa. Taeping, cu toate acestea, a trecut Gravesend în primul rând, datorită unui remorcher mai puternic, cu Ariel foarte aproape în spatele, la bordul căreia căpitanul Keay a trebuit să descurajeze oamenii lui frustrat și furioase de îmbarcare forțat remorcher pentru a bloca supapele de siguranță., Și Serica încă nu lăsat în urmă. Taeping a intrat în portul de la 09:45 joi. A câștigat cu 20 de minute mai puțin decât Ariel , iar Serica a fost al treilea, la o oră și un sfert în urma câștigătorului.
Taeping , al cărui proiect a fost mai puțin, a fost în măsură să intre în continuare în Tamisa, la bazinele docurilor din Londra a căror blocare de intrare a fost mai adâncă decât cea a docurile East India în cazul în care Ariel a trebuit să aștepte mai mult timp în timp de așteptare pentru inundații .
Fiery Crucea a ajuns mai puțin de o zi de întârziere, după ce a trebuit să se adăpostească la ancora la Downs , ca vântul era acum suflă cu peste 8 și Taitsing ancorate la Londra două zile mai târziu.
În Ceaiurile lumii , Nancy Hyden Woodward scrie că cele trei bărci cu pânze au făcut trei sferturi din călătoria lor în jurul lumii în doar 102 zile.
Daily Mail a scris că „ Taeping astfel obținut premiul, un plus de 10 șilingi pe tona de ceai“. Taeping conținea 767 de tone și 1,108,709 de livre de ceai. Prima a fost împărțită și între destinatari și armatori, avertizați prin telegraf de semafor, care se temeau de saturația pieței, în urma acestei sosiri „într-o batistă” a cinci nave care transportau încărcături mari de ceai.
1866 a fost ultimul an în care a fost plătită o astfel de primă de transport.
Bonusul de 100 GBP pentru cel mai bun căpitan a fost, de asemenea, împărțit de comun acord între căpitanii Mac Kinnon din Taeping și Keay din Ariel.
Cursa de ceai din 1866 a rămas legendară în literatura maritimă și în imaginația britanicilor din cauza diferențelor minuscule la final după trei luni lungi pe mare și a eforturilor fizice intense ale echipajelor.
Cu toate acestea, primul ceai al sezonului fusese deja de aproape două săptămâni în Anglia, când finala regatei „cuțitului” dintre cele trei nave înalte a fost contestată în Canalul Mânecii: o navă înaltă echipată cu un motor auxiliar cu aburi, Erl King , care a plecat o săptămână mai târziu pentru bărcile cu pânze pure, le-a depășit cu mult la Londra. Era un catarg cu trei catre destul de asemănător cu tăietoarele, dar echipat cu un motor cu abur de putere relativ redusă (insuficient pentru a merge în direcția vântului), o elice retractabilă (reducând rezistența corpului în timpul navigației sub vele) și un coș de fum telescopic, aranjamente tehnice inovatoare întâlnit și pe celebrul corsar sudic Alabama scufundat în fața Cherbourgului în timpul Războiului Civil.
După realimentarea în Mauritius , Erl King a sosit la Londra pe22 augustcu încărcătura lui de ceai; în mod ironic, soția căpitanului Mac Kinnon, a Taeping-ului, era la bord ... În timp ce era însărcinată, soțul ei dorise să-i scutească de oboseala unei curse care traversează o navă condusă la limită pe vreme grea. A născut și pe mare, în jurul Azorei.
O navă cu aburi pură, SS Agammemnon , a liniei de pâlnie albastră (sau armamentul Alfred Holt) tocmai fusese testată pe aceeași linie, iar proprietarii săi au construit două nave surori numite SS Ahile și SS Ajax, în așteptarea descoperirii din Istm din Suez .
Odată cu deschiderea Canalului Suez în 1869, tăietoarele au fost stoarse de vaporii în transportul ceaiului: într-adevăr, chiar dacă a fost posibil (dar scump) să tracteze o barcă cu pânze pură prin Canalul Suez, ascensiunea pe Roșu Marea apoi trecerea Mediteranei cu vânturi instabile, uneori calme și alteori foarte violente, au fost extrem de dificile pentru tăietori, tăiate pentru viteză pe cursuri lungi, cu ritmurile de atingere și vântul din spate.
Cutty Sark , acum păstrate la Muzeul Maritim Greenwich, inițial construit pentru comerțul cu ceai din China, nu a fost pus în funcțiune până în 1869, și de această dată Clippers ceai au fost copleșiți de aburii și deschiderea de Canalul Suez. Deși este un exemplu remarcabil de tăietoare de ceai, el și-a făcut în principal cariera comercială transportând lână din Noua Zeelandă înainte de a deveni o navă de antrenament, apoi o navă muzeu.
Poetul și scriitorul britanic John Masefield , el însuși fost marinar, a împrumutat mult material istoric de la faimoasa Cursă de ceai din 1866 pentru a servi drept fundal și primăvară dramatică pentru romanul său Ceaiul de ceai ( titlul original The bird of Dawning).
Romanul lui Masefield transmite în mare măsură realitatea: unul dintre tăietori, Blackgauntlet , care conduce cursa este abordat și scufundat în mijlocul nopții de un vapor, care a fugit fără să ofere asistență, unii supraviețuitori s-au refugiat la bordul unei bărci cu vâsle și au descoperit un alt tăietor, Pasarea Dawning , abandonate în marea liberă , cu o scurgere de intenție ( stilul Mary Celeste ) , de către echipajul ei influențat de un nebun plecat căpitan sub influența drogurilor opiacee și lecturi religioase sectare.
Capturând-o, supraviețuitorii, sub comanda lui Trewsbury, al doilea al navei scufundate, reușesc, deși cu un echipaj redus, să recâștige conducerea și să câștige cu o respirație. Urcarea finală a Canalului și aventurile de remorcare sunt extrase în întregime din cursa reală. Unele dintre navele din cursa de ceai din 1866 sunt, de asemenea, menționate pe nume ca concurenți ai Bird of Dawning.