Biserica Mare desemnează, în istoriografia creștinismului antic și după o expresie a Celsus , curentul creștinismului care se revendică de la tradiția apostolică , din care episcopii sunt considerate ca continuatorii, și care constituie , treptat , curentul majoritar în timpul structurarea a creștinismului , care este în curs de dezvoltare la începutul III - lea secol .
Acest curent, care este caracterizat de comunitatea credinței cu un corpus de referință, se impune cu simbolul Niceei , se califică ca „ ortodox ” și, prin urmare, tinde să califice drept „ erezii ” toate doctrinele concurente. Patrimoniul său este revendicat de principalele confesiuni creștine actuale.
|
„Așa recunosc în mod deschis cei din marea biserică (τῶν ἀπὸ μεγάλης ἐκκλησίας) care acceptă drept adevărată tradiția actuală în rândul evreilor cu privire la crearea lumii, de exemplu în cele șase zile și în a șaptea”. |
Dacă expresia „Marea Biserică” apare pentru prima dată în jurul anului 170 sub stiloul filosofului roman Celsus care subliniază diviziunile creștinilor din vremea sa, a fost preluată de istoriografia contemporană pentru a descrie evoluția curenților creștinismului care, reunind o rețea de comunități creștine în comuniune între ele, sunt structurate pe o bază dogmatică comună până la constituirea unei ortodoxii care se opune singularităților diferitelor doctrine concurente. Teologii le califică treptat drept „erezii” pentru a le discredita.
Importanța acestui curent - uneori calificată drept „proto-catolică” -, conturul contururilor sale, precum și apariția preponderenței sale într-un creștinism fundamental plural în primele secole ale erei comune fac obiectul discuțiilor și dezbaterilor din cadrul istoriografie contemporană: reconstrucția procesului de formare a acestei „Marii Biserici” este îngreunată în special de filtrarea surselor operate de-a lungul secolelor - după Eusebiu din Cezareea - de către principalele confesiuni creștine actuale care pretind că fac parte din moștenirea sa .
Noțiunea de „Marea Biserică” - care este utilizată de istoriografia contemporană fără judecată de valoare - este asociată cu expansiunea creștinismului care are loc mai întâi și mai adânc în partea de est a Imperiului Roman , deși istoriografia a avut tendința de a favoriza Marea Biserică a Răsăritului, care este însoțită de o mare diversitate de doctrine, la cea a Occidentului ale cărei surse istorice au fost ascunse.
Potrivit mărturiei lui Celsus, primul semn al distincției dintre „Marea Biserică” și alte grupuri creștine este relația cu iudaismul: aceasta definește apoi comunitatea creștinilor de origine păgână care apare în jurul anului 135 și se distinge de Creștinii de origine evreiască sau, în general, care recunosc zeul evreilor și respectă legea și prescripțiile iudaice, din comunitățile iudeo-creștine calificate uneori ca „Biserică mică”.
Constituția „Marii Biserici” pare, așadar, să funcționeze într-o mișcare simultană care o apropie de caracteristicile creștinismului păgân, în același timp în care o îndepărtează de elementele sale rezultate din iudaism, chiar dacă printre comunitățile care constituie acest lucru " Biserica Mică ", unele sunt mai mult sau mai puțin apropiate de" Biserica Mare ", chiar dacă aceasta înseamnă în sfârșit aderarea la ea. La începutul XXI - lea secol , problema de diferențiere între iudaism și creștinism în primele secole ale erei noastre este un subiect dezbătut, care reformulează vechile paradigme prea polarizată.
De-a lungul timpului, „Marea Biserică“ tinde să atragă, spre deosebire de unele comunități minoritare și la rândul său , a II - lea secol , în cazul în care una urmează scrierile lui Celsus, aceasta poate fi definită ca „majoritatea comunităților de rețea creștine în comuniune unii cu ceilalți spre deosebire de grupurile disidente mici ”, o rețea care este de acord cu anumite puncte de doctrină, în special cu privire la recunoașterea matricei evreiești a creștinismului, în opoziție cu Marcion și emulatorii săi, prin preluarea întregii moșteniri a Bibliei evreiești și monoteismul de elenistic iudaismului .
Deși este departe de a fi omogenă, această „Mare Biserică” este caracterizată de diverse elemente care-și modelează treptat ortodoxia, o „comunitate de credință cu un corp de referință”: stabilirea unui canon al Scripturilor, a profesiilor de credință , a președinție unică care este întruchipată în figura episcopului moștenitor al succesiunii apostolice , o omogenizare a riturilor ...
Curentul care se califică drept ortodox coexistă apoi și asta timp de câteva secole, cu comunități heterodoxe calificate de el drept „eretici”, fie că susțin doctrine diferite - precum marcionismul , gnosticismul , montanismul , maniqueismul ... - sau că s-au separat din „Marea Biserică” din cauza diferențelor disciplinare, la fel ca novatienii .
În această perioadă, succesorul epocii apostolice și al Bisericii primare , „Marea Biserică” traversează cu greu bătălii teologice, însoțite în mod regulat de violență fizică, care s-a calmat în secolul al IV- lea cu profesia de credință a Niceei și a Sinodului. al Constantinopolului care marchează, pe lângă unitatea sa teologică și temporală, triumful curentului majoritar „mergând mână în mână cu o definiție strictă a granițelor sale și dorința de a elimina toate celelalte forme de credință”.