Un ghulam (plur. Ghilmān sau „ghulams” în engleza modernă; un termen persan care înseamnă „tânăr”, „servitor” sau „ sclav ”) era un sclav militar . Termenul mamlūk (plur. Mamālīk ) sau mamelouk în franceza modernă a fost folosit și în arabă . Această din urmă Termenul este impune treptat în Europa pentru a înlocui complet al XIII - lea secol , când au preluat puterea în Egipt . În Persia , ghulamii au desemnat sclavi islamizați care au promis loialitate personală față de șahul persan.
Cei cuceritorii arabi din Persia au intrat devreme în conflict cu nomad turcice care a dominat Asia Centrala de la VI - lea secol . Calitățile lor marțiale, ca călăreți-arcași, au fost lăudate de multe surse musulmane ale vremii. De la Califatul de Al-Mamun la începutul IX - lea secol, abbasizii a început să angajeze tineri turcică, care au fost capturate în Asia Centrală sau au fost vânduți ca sclavi, pentru a face sclavi ai armatei: a ghulams. Au format repede elita armatei în locul trupelor arabe și persane. Multe ghulams servit Samanids , iranienii „guvernatori numit general al Transoxiana ( Sogdiana ) în 875, care a fondat o dinastie acolo și au răspândit spre vest unde au dominat Khorassan (nord - estul Indiei). Iran ), cu Nichapour , Tus , Mechhed , și a atins pe caspică . "( J.-P. Roux , 2003)
Potrivit lui Nizam al-Mulk , Marele Vizir al Seljukului Sultanul Alp Arslan , tânărul sclav a fost educat și instruit pentru a deveni soldat de elită, domn al războiului sau funcționar public. Acest sistem a funcționat între IX - lea și al XVI - lea lea , astfel:
Sub safavizi , care domnea în Persia și erau dușmani ai Imperiului Otoman , a Ghulams erau georgiene , armean sau cerchez creștini , luat prizonier de către trupele, și utilizate ca garda personală a sahului . Convertiți la Islam și un fel de echivalent cu qapi-qollari din Imperiul Otoman , au format astfel un corp de armată a cărui loialitate s-a îndreptat direct către șah și nu către diferitele triburi. Au fost înființate de șahul Abbas I cel Mare (1571-1629) ca o contrapondere la puterea soldaților Qizilbash Turkic, care au format coloana vertebrală militară a statului Safavid. Nu a fost, cu toate acestea, la sfârșitul XIII - lea secol, gholams Persia. Unii dintre ei erau eunuci .
Alături de Qizilbash și persani, Gholamii au devenit treptat o importantă forță militară și politică. Finanțarea sa a fost asigurată direct de coroană, obligându-i pe aceasta din urmă să rearanjeze structurile politice și administrative ale imperiului pentru a colecta impozite direct . Creșterea lor la putere este evidentă prin numirea lui gholam Allahverdi Khan în funcția de guvernator al orașului Fars în jurul anului 1595. După executarea, la ordinele șahului, a emirului Kizilbash Farhad Khan Qaramanli, acesta din urmă, numit comandant-șef al armata sub titlul de sardār-e laškar , care a înlocuit tradiționalul amīr-al-omarā , rezervat șefului forțelor tribale Qizilbash, devine al doilea om puternic al Imperiului.
La sfârșitul domniei lui Abbas I , gholamii controlează o cincime din funcțiile administrative superioare, iar influența lor crește sub succesorii lui Abbas. Qollar-āqāsī (comandantul qollar sau ḡolāms regimente) și tofanġčī-āqāsī (comandantul muschetar regimentului ) au fost printre cele șase cele mai importante birouri imperiale. Limbile lor sunt vorbite la curte, inclusiv de către sultanul însuși.
„Georgiană, circasiană și armeană erau de asemenea vorbită [la curte], pentru că erau limbile materne ale multor Gholam, precum și multe dintre femeile din harem. Figueroa l-a auzit pe Abbas vorbind georgiană, o limbă pe care, fără îndoială, a învățat-o de la Gholams și georgienii săi. "