Proliferarea nămolului este un incident care apare cel mai frecvent în tratamentul apelor uzate . Conținutul bazinelor de sedimentare capătă rapid consistența unor flocoane mai mult sau mai puțin ușoare și vâscoase pe care operatorul le poate separa cu dificultate doar de faza lichidă. Aceste flocuri de densitate scăzută părăsesc fundul bazinului de decantare (sau fundul unui bazin sau canal poluat) și se ridică din nou, acumulându-se sub întreaga suprafață, blocând astfel oxigenarea și pătrunderea razelor UV solare (deci potențialul lor dezinfectant ).
Extinderea are loc în procesul larg utilizat de producție continuă de nămol activat , prin intermediul unei pompe de rapel care trimite bule de aer printr-un amestec de apă uzată și nămol matur, pentru a permite microorganismelor să reproducă nămolul și să descompună compușii organici din apele uzate care intră în sistem. Sistemul trebuie controlat astfel încât lichidul supernatant să poată fi separat cu ușurință de părțile mai mult sau mai puțin solide pentru a putea trece la celelalte etape ale tratamentului (inclusiv deshidratarea și eliminarea nămolului lopătos).
Principalul agent biologic responsabil de expansiunea nămolului este bacterian.
Cel mai adesea este o proliferare excesivă a bacteriilor filamentoase care, în anumite condiții de cultură, devin puternic predominante. Microthrix parvicella care, mai ales la sfârșitul iernii sau în toamnă, se poate dezvolta foarte repede, formând nu foarte dens și , uneori , semi-lichide flocoane sau lungi fire foarte voluminoase, este aproape întotdeauna atunci predominantă.
Există puține dovezi științifice potrivit cărora se poate evita cu ușurință proliferarea bacteriană a speciilor filamentoase, dar există dovezi care sugerează că o apă de intrare bogată în carbohidrați , proteine și / sau acizi grași și rate de reciclare prea mici pot contribui la acest fenomen.
Pentru a evita acest fenomen, debitul este modificat sau apa este recirculată și reaerată și / sau aditivi (var, sodă etc.) sunt folosiți în reactor.
În cantități mici, aceste bacterii nu sunt în sine considerate patogene sau ecotoxice , dar proliferarea lor pune o problemă, pe de o parte, deoarece creșterea flocurilor împiedică funcționarea corectă a unității de floculare a unei stații de epurare a apelor uzate și, pe de altă parte, deoarece în natură creșterea flocurilor bacteriene contribuie la resuspendarea în coloana de apă a metalelor grele , a metaloizilor ecotoxici și a microbilor patogeni sau indezirabili din mojile anoxice (potențiale surse de botulism, boli cu streptococi sau stafilococi, holeră etc.). Contactul cu acești microbi este favorizat pentru pești, broaște țestoase și animale de suprafață (rațe, mori, coaguri etc.) și maluri, și în cazul nămolurilor provenite din stațiile de epurare a apelor uzate urbane sau din canalele care primesc efluentul fermelor din fabrică sau al abatoarelor sau care sunt deversări municipale de canalizare, acești microbi sunt din ce în ce mai rezistenți la antibiotice și / sau clororezistenți . În noroi și în aceste flocuri, transferurile orizontale (adică de la o specie sau tulpină bacteriană la alta) ale „ plasmidelor conjugative” considerate astăzi „joacă cel mai semnificativ rol în transferul genelor de rezistență și ale genelor de rezistență sunt facilitate ).