Foedus (Tratatul de alianță, pact, convenție, alianță sau contract, sau foedus, foederis , neutru de fond în limba latină ) este un tratat semnat între Roma antică și un oraș sau un popor străine, care ia apoi statutul unui oraș aliat ( cīvitās fœderāta ) sau „ oameni federați ”.
Cuvântul fœdus este probabil legat de cuvântul latin fides , care desemnează bună-credință, cuvântul dat, o noțiune extrem de puternică în Roma antică . Fătul a fost un instrument important al diplomației romane, în special în timpul cuceririi Italiei de către Republica Romană , iar în ultimele secole ale Imperiului Roman .
Din monarhie , regii etrusci care domnesc peste Roma trec primele tratate, ca și în cazul Gabies ( Gabinum fetus , citat de Dionisie de Halicarnas ).
După perioada Ligii Latine (493-388 î.Hr.), în timpul căreia Roma era doar un membru nepreponderant al ligii orașelor latine, Senatul tinerei Republici Romane a preferat să încheie fœdera bilaterală cu orașele învecinate. Fiecare acord între Roma și un alt oraș latin sau italian permite Romei să se plaseze cel mai adesea într-o poziție dominantă, pe care nu o poate revendica în cadrul Ligii Latine. Acest acord este, în general, un pact de asistență reciprocă, conform principiului „dușmanii mei sunt dușmanii tăi, prietenii mei sunt prietenii tăi” . Orașul federat rămâne autonom și liber de gestionarea sa internă, Roma își asigură protecția împotriva agresiunilor externe; în schimb, oferă în caz de război roman trupe auxiliare sau provizii.
Acest sistem are un efect de ghiocel care favorizează stabilirea dominației romane pe peninsulă: fiecare tratat mărește potențialul forței de muncă care poate fi mobilizată de Roma și extinde perimetrul geografic al orașelor aliate ( socii sau Civites Foederatii ), o oportunitate pentru noi conflicte sau noi alianțe cu vecinii lor. Când Roma se află angajată în conflicte severe, cum ar fi războaiele samnite , războiul pirric din Italia și în special cel de- al doilea război punic , sprijinul orașelor aliate îi permite să își reconstituie rapid forțele militare după fiecare înfrângere.
Sistemul fătului s- a extins în afara Italiei la sfârșitul celui de-al doilea război punic , încă prin acorduri bilaterale, la fel ca și cu Gades în Hispania , Pergam , orașele grecești ale Ligii Ahee . Efectul bulgăre de zăpadă se joacă din nou: amenințările exercitate asupra acestor ultime orașe provoacă aproape automat intervenția romană împotriva regatului Macedoniei , regatului Siriei , apoi regatului Pontului , cu noi extinderi și instruire a unui Imperiu Roman, care, potrivit istoricul Ferdinand Lot este „o federație de orașe, grupate în jurul celui mai puternic dintre ele, Roma” .
Foedus este nu mai stabilit cu un oraș-stat, ca și în Republica, dar cu un trib sau un popor barbar.
Autorizează instalarea acestui popor pe teritoriul sub dominație romană, în următoarele condiții:
Clauzele suplimentare pot garanta aprovizionarea persoanelor federate de către autoritățile romane locale. Prin contractul de ospitalitate, barbarii federați primesc o parte din pământ și, uneori, o parte din sclavi sau impozite percepute asupra proprietăților funciare.
Putem vedea avantajele pe care le obține un popor barbar din acest statut de federație. Suntem departe de instalarea în grupuri mici sau de înrolarea forțată a barbarilor învinși ca auxiliari, practicați când Roma era puternică. În practică, un făt observă aproape întotdeauna un echilibru de putere în favoarea barbarilor, consacră ocuparea lor de facto a teritoriilor romane pierdute și permite Imperiului Roman să obțină o pace pentru câțiva ani și câteva trupe combative, atâta timp cât acestea sunt bine plătite.
Barbarii văd, în general, un tratat ca un angajament de la persoană la persoană mai mult decât un acord cu o abstractizare ca Imperiul Roman. Prin urmare, ei consideră că tratatul este nul de la dispariția împăratului sau a familiei sale.