Cuvântul essart poate avea semnificații diferite. De asemenea, desemnează terenuri recent defrișate , defrișări finale sau temporare, defrișări simple, defrișări forestiere sau chiar terenuri vacante . Essart desemnează, de asemenea, culturi mobile, însoțite de arderea plantelor. Înțelesul cel mai general acceptat astăzi este acela de a curăța doar câțiva ani, în scopuri agricole. Dar am aterizat și pentru a face cărbune , pentru a lărgi drumurile sau pentru a înființa o comunitate umană.
Practica de compensare (sau Sartage ), dezvoltată în Europa din secolul al XIII- lea, pentru a permite o creștere semnificativă a populației pentru a se întreține. XIII - lea secol este într - adevăr timpul pentru o „lume plină“, adică faptul că terenurile agricole au devenit insuficiente pentru a alimenta populația.
Rezultă dintr-un acord între un duhovnic și un proprietar de pământ laic (adesea un lord ): laicul asigură terenul care trebuie curățat, în timp ce duhovnicul le oferă cultivatorilor (adesea călugări). De asemenea, laicul se angajează, de obicei, să construiască o biserică sau o capelă pe terenul nou curatat. Întregul acord este un contract de pariere .
Cei calugarii cistercieni au fost specialiștii în această tehnică. Era vorba de găsirea unui loc potrivit pentru instalare (apropierea de o sursă , salubritate, poziție ridicată ...) apoi curățarea acestuia mai întâi prin tăierea lemnului, tragerea de copaci și mărăcini , apoi prin arderea acestuia pentru a-l debarasa și fertiliza .
Recoltatorii locuiau la fața locului în timpul defrișării, apoi o comunitate, în general dintr-un sat vecin, a venit să termine lucrările și să se așeze.
După împărțirea pădurilor comunale în urma abolirii privilegiilor hotărâte de Revoluția Franceză , mulți locuitori din ceea ce rămâne din pădure pradă pădurile și vânatul lor (în special căprioarele). Multe păduri sunt curățate rapid , uneori arse pentru a revinde pur și simplu cenușa ca îngrășământ , atunci când humusul nu este, de asemenea, luat și pus pe câmpuri.
Țăranii s-au dus la număr în pădure până la punctul în care ar fi periculos să ne opunem, consideră prefectul Ariège . În Côte-d'Or , prefectul se plânge de o „manie continuă de a îndepărta și de a curăța terenul. Nu mai există pădure și vom rămâne fără doage pentru a sigila vinurile din Burgundia și Champagne. În curând nu va mai fi posibilă livrarea sărurilor către elvețieni în butoaie ” . Deputatul (și membru al comitetului pentru agricultură) Jean-Baptiste Rougier de La Bergerie s-a adunat și a transmis în zadar Adunării plângerile și alertele ridicate de administratorii din aproape toate departamentele cu privire la efectele dramatice ale defrișării terenurilor asupra terenului. , regimul apei, eroziunea, clima și sănătatea sau asupra economiei. Aceștia prezic o criză socială, agricolă, economică și, am spune astăzi, gravă, „ecologică” dacă nu se face nimic pentru a opri defrișarea pădurilor. Unii observă că defrișarea a dus la schimbări bruște de temperatură, s-au înmulțit și au înrăutățit inundațiile și secetele și au provocat eșecuri ale culturilor.
Utilizarea termenilor essart sau abattis a făcut obiectul unor dezbateri referitoare la termenul tehnic care trebuie recomandat pentru desemnarea sistemelor de horticultură de subzistență a pădurilor slash-and-burn, care implică păsări cu rotație lungă, permițând reconstituirea acoperirii copacilor.
Toponimia a păstrat memoria marilor mișcări de defrișare a terenurilor: dovada este multiplicitatea satelor, localităților sau districtelor numite Les Essarts , Essartiers , Essert , Essertines sau Les Sertines , dar și Sartes sau Sart în Belgia romanică , Aix-en - Issart în Pas-de-Calais, Artigue în sud-vestul Franței (care se referă la practica de compensare prin ardere), Thuit în Normandia (de la Norse thveit , „essart“).
Germanică * reudijanan „compensare“ ( low german Reuten , germana Riuten ) a lăsat multe urme în toponimia Europa de Vest (inclusiv în nordul și estul ulei de domeniu ): Le Roeulx , Rœux , Rhode , Roux , Roux -Miroir , Wernigerode , Roetgen , Marienrode etc.
În Italia, în Piemont, există locuri numite Eyssart (valea Pellice, Torino) și L'Issart-Assarti (Barge, Cuneo). Există, de asemenea, sate numite Ronco („billhook”). În cele din urmă, alte toponime care oferă informații despre fondarea centrelor rezidențiale cu privilegii ( Villeneuve , Villefranche , Sauveterre , dar și Bastide etc.) pot fi, de asemenea, legate de mișcările majore de curățare a terenurilor.
În Elveția de limbă germană, popularele localități Schwände sau Schwendi sunt sinonime cu essart sau essert francez (Elveția vorbitoare de franceză).
Unele nume de familie depun mărturie în acest sens: