Densificarea urban este de a trăi o populație mai numeroasă în același spațiu urban. De exemplu, orașul este densificat prin înlocuirea locuințelor individuale (case mici unifamiliale) cu locuințe colective (cu clădiri cu mai multe apartamente).
În diferite perioade (epoca unor imobile mari din anii 1950 până în anii 1980, apoi a planificării urbane durabile din anii 2000), densificarea a fost prezentată pe toate părțile ca o necesitate, chiar ca progres care limitează costurile, impactul ecologic. legături, în special. Aceasta este una dintre provocările majore ale orașului durabil , care trebuie să lupte împotriva răspândirii urbane . Densificarea, care uneori este o contrapartidă a deșertificării în alte locuri, poate prezenta totuși dezavantaje pentru calitatea vieții (dacă proiectul nu păstrează viața privată ...) și mai ales pentru sănătatea locuitorilor expuși densificării excesive (de exemplu datorită poluare la Paris sau Grenoble de -a lungul drumurilor principale).
După vremurile bune ale locuințelor individuale în suburbii mai mult sau mai puțin îndepărtate, în anii 1980 și 1990 , am asistat, pentru o vreme, la o revenire în anii 2000 a clădirilor înalte din orașele mari. Mai general, proiectele derulate în continuitatea conștientizării problemei orașului durabil, în special în urma Grenelle de l'Environnement (2007), fac parte din această abordare; acesta este cazul, de exemplu, cu recomandările Marelui Paris .
Clădirile noi sunt adesea amplasate în zone care trebuie recalificate, cum ar fi terenurile industriale . Prin acest sistem de densificare urbană, căutăm să creștem profitabilitatea serviciilor urbane (rețele de apă, canalizare, transport urban etc.) și, astfel, să creștem competitivitatea orașelor, deosebit de importantă într-un context de globalizare și metropolizare . Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că clădirile mari tind să consume energie (aer condiționat, creșterea apei în podele, lifturi etc.). În plus, în Toronto există un abuz de densificare cu turnuri de 30 sau 40 de etaje unde transportul public este deja saturat .
Pentru a evita erorile de densificare urbană din anii 1950 până în anii 1980 (ansambluri de locuințe mari), acest sistem trebuie să fie însoțit de un amestec funcțional și social și de o calitate a mediului atât a clădirilor, cât și a vecinătății (izolație termică și acustică) , optimizarea câștigurilor solare în lumină și căldură, plantații ...).
Pentru orașele de dimensiuni medii, dar și în zonele rurale, locuințele intermediare ( clădiri semi-colective cu mai multe etaje, cu acces individualizat și spații exterioare în grădină sau terasă pentru fiecare locuință) sau grupate (alăturate) sunt preferate locuințelor izolate pe cont propriu colet. Obiectivul aici este mai presus de toate de a limita călătoriile cu mașina în favoarea călătoriilor ușoare (pietoni, bicicliști etc.), de a economisi spațiu (în special terenuri agricole), de a proteja peisajele și de a limita pierderile de căldură. Densificarea face posibilă, de asemenea, diversificarea ofertei de locuințe, cu o pondere de parcele mai mici pentru familiile mai modeste, sau chiar generarea de venituri pentru gospodăria care cedează o parte din terenul său. Problema parcării rămâne adesea delicată în acest tip de proiect.
Discuțiile se concentrează acum pe densificarea cartierelor suburbane din zonele periurbane și rurale, în special prin intermediul proiectului Bimby condus de Agenția Națională de Cercetare și oferind proprietarilor interviuri individuale pentru a evalua nevoile individuale și oportunitățile de evoluție a parcelei lor. Altele se referă la reînnoirea urbană din inima unui oraș, care nu se referă doar la orașele mari, ci și la clădirile vacante din orașe și sate (ferme vechi, locuințe vacante , foste școli etc.) și pustiu.
Avantajele densificării urbane sunt multiple: mai puțin timp pierdut în transport prin reunirea locurilor de reședință, de muncă și de petrecere a timpului liber, o rată mai bună de utilizare a transportului public, mai puțină presiune a mediului înconjurător, consolidarea legăturilor sociale, economii de energie (transport , încălzire etc.), densificarea rețelelor și a serviciilor locale ...
Cu toate acestea, se ridică voci împotriva acestui flux de optimism: sănătatea individuală și colectivă suferă de masificarea rezultată din prea multă densificare, câștigurile sunt mai degrabă financiare (legi de reducere a impozitelor, extinderea economică a principalilor promotori imobiliari) și ecologice.