De rasa anglo-german de arme navale mijloace rivalitatea dintre Imperiul German și Regatul Unit pentru a asigura supremația navală la începutul XX - lea secol , și că, în timp ce construcția navelor de război știa de transformări majore. Această competiție puternică, care a generat tensiuni, a precedat primul război mondial și pare a fi una dintre numeroasele sale cauze . Departe de a fi un caz izolat, această cursă a înarmărilor a vizat și alte țări care apar ca mari puteri , cum ar fi Japonia sau Statele Unite și, într-o măsură mai mică, anumite țări din America de Sud .
La sfârșitul XIX - lea lea, Marea Britanie a avut cea mai mare flotă din lume . În Germania, în aceeași perioadă, Kaiser William II a fost favorabil extinderii marinei germane în conformitate cu dorința de a face din țara sa o putere colonială . Secretarul său de stat pentru Oficiul pentru Marina al Reichului , Marele Amiral Alfred von Tirpitz , și-a împărtășit opiniile și a promovat patru legi navale între 1898 și 1912 care vizau creșterea dramatică a flotei germane în larg . Obiectivul german era să construiască o flotă care să fie de 2/3 din mărimea marinei britanice. Această politică se explică și prin faptul căMartie 1897, Biroul Britanic de Externe, în urma invaziei britanice a Transvaalului , a amenințat că va bloca coastele germane și că va sufoca economia Reichului dacă acesta din urmă va alege să intervină în conflictul sudic. Din 1905, marina britanică făcuse planuri pentru o astfel de blocadă care era un element central al strategiei britanice.
Ca răspuns la această provocare a supremației sale navale, din 1902 până în 1910, Marina Regală și-a lansat propriul program de expansiune pentru a contracara germanii. Această competiție s-a axat pe un nou tip de navă modelată pe HMS Dreadnought , lansată în 1906, ale cărei caracteristici tehnice au făcut-o o revoluție pentru acea vreme.
În 1913 a avut loc o intensă dezbatere internă navele noi datorită influenței tot mai mari a ideilor lui John Fisher și a constrângerilor financiare tot mai mari. Acum este în general acceptat de istorici că la începutul și jumătatea anului 1914 germanii au adoptat o politică de construire a submarinelor în locul noilor corăbii și distrugătoare, în practică abandonând standardul obișnuit în ambele marine, dar păstrând această nouă politică secretă, astfel încât celelalte puteri ar întârzia să facă același lucru.
Cursa navală dintre Marea Britanie și Germania a generat un sprijin public enorm în fiecare țară. În mijlocul cursei, publicul britanic a venit cu sloganul „Vrem opt și nu vom aștepta!” Referindu-se la numărul de corăbii pe care guvernul a vrut să le construiască de la cele șase planificate inițial la opt în 1908. Încrezător în sprijinul celei mai favorabile opinii publice, guvernul britanic și-a reevaluat programul de construcție navală în sus.
Politica britanică de apărare a fost de a se asigura că marina avea cel puțin dimensiunea corespunzătoare sumei celor ale celorlalte două mari marine, așa cum este cerut de doctrina standard a celor două puteri . Acest lucru nu a fost cazul pe măsură ce războiul se apropia, din cauza constrângerilor financiare și logistice, și din cauza vitezei de expansiune a marinei germane și a marinei Statelor Unite . Marea Britanie s-a lăudat, totuși, că are cea mai mare și mai puternică marină din lume când a izbucnit războiul în 1914.
Marea Britanie a reușit să construiască Dreadnought-ul în doar 14 luni și până la începutul primului război mondial avea 49 de corăbii, unde germanii aveau doar 29. Deși cursa navală a continuat, germanilor le-a fost imposibil din punct de vedere economic să reducă diferența înainte de decât izbucnirea probabilă a conflictului. Până în 1905, Marea Britanie avea 44 de corăbii care erau costisitoare de întreținut, iar cursa înarmării nu mai amenința supremația sa. Acest lucru a influențat decizia de a se alătura Triplei Antante .
În 1912, cancelarul german Bethmann Hollweg a pus capăt cursei înarmărilor navale. Scopul său era să ajungă la un acord cu britanicii pentru a pune capăt izolării Germaniei. În plus, dimensiunea crescândă a armatei ruse i-a obligat pe germani să cheltuiască mai mulți bani pentru armata lor și, prin urmare, mai puțini pentru marina lor. Pe partea britanică, coaliția liberală aflată la putere din 1906 a fost împărțită în ceea ce privește creditele militare. Radicalii au dorit ca escaladarea să se încheie. Primul Lord al Amiralității , Winston Churchill , a propus înAprilie 1912„naval holiday” ( sărbătoarea navală ). Acest climat de relaxare i-a determinat pe britanici să trimită la Berlin,Februarie 1912, misiunea Haldane de a-i exprima pe germani în vederea unui potențial acord. Germania a oferit un tratat în care va accepta superioritatea navală britanică în schimbul neutralității britanice într-un război în care Germania nu ar putea fi considerată agresorul. Această propunere a fost respinsă de Marea Britanie. Pentru britanici, nu era nimic de câștigat dintr-un astfel de tratat, deoarece superioritatea lor navală era deja asigurată. Secretarul britanic de externe, Sir Edward Gray , a fost, de asemenea, în favoarea unei politici ferme față de Germania.
| Țară | Forta de munca | Dreadnoughts tip corăbii | Tonaj |
|---|---|---|---|
| Rusia | 54.000 | 4 | 328.000 |
| Franţa | 68.000 | 10 | 731.000 |
| Marea Britanie | 209.000 | 29 | 2.205.000 |
| TOTAL (acord) | 331.000 | 43 | 3.264.000 |
| Germania | 79.000 | 17 | 1.019.000 |
| Austria-Ungaria | 16.000 | 3 * | 249.000 |
| TOTAL (Central Empires) | 95.000 | 20 | 1.268.000 |
| TOTAL (toată puterea combinată) | 426.000 | 63 | 4.532.000 |
| * Al 4- lea nu era încă în serviciu. (Sursa: Niall Ferguson , The Pity of War , New York, NY: Basic Books, 1999. 85.) | |||