Fecalelor (sau scatophagie ) este de a consuma fecale . Acest comportament este un mod normal de hrănire , mai mult sau mai puțin complementar, pentru multe animale. Insectele, în special, au un rol important de jucat în reciclarea acestei materii organice fertilizante. Când se manifestă în specii pentru care nu este naturală, această practică relevă o deficiență nutrițională sau o tulburare psihologică, în special la om .
Animalele coprofage joacă un rol esențial în mecanismele de metabolism și reciclare a materiei organice moarte (frunze moarte, animale moarte, excremente). Fauna coprofagă este la rândul său o sursă importantă de hrană pentru multe animale.
Majoritatea sunt insecte , gândaci sau dipteri . De obicei, aceste insecte sunt specifice fecalelor animale. Acesta este cazul, de exemplu, cu insectele care frecventează excrementele marilor ungulate care trăiesc în pădurile europene, savanele africane sau cele pe care omul le-a domesticit. Principalele insecte coprofage sunt gândacii de gunoi , muștele și gândacii .
Această reciclare este asigurată și de alte nevertebrate precum râmele .
Alte organisme se dezvoltă în excrementele animalelor: bacterii sau ciuperci, cum ar fi coprinele sau psilocibele care sunt ciuperci coprofile .
Tratamentele excesive împotriva paraziților interni ai efectivelor ( avermectină , ivermectină ) conduc la o creștere a mortalității coprofagelor și încetinesc proporțional procesul de degradare a gunoiului de grajd . Acest lucru pune apoi probleme de igienă în pajiști, care trebuie curățate mecanic. În plus, solul va fi mai puțin aerat și mai puțin fertilizat, rezultând o producție redusă de furaje.
Unele animale sunt ocazional coprofage pentru a asigura aprovizionarea cu substanțe nutritive esențiale. Este în acest caz un comportament înnăscut. Este cazul carnivorelor , porcilor , maimuțelor sau chiar păsărilor etc.
Consumul excrementelor unui congener sănătos permite, de asemenea, anumitor animale să-și refacă flora intestinală în caz de tulburare digestivă. Acesta este un comportament care a fost observat, de exemplu, la chinchilla în captivitate.
Porumbel de piatră ciocănind balegă.
Două albastre celeste ( Lysandra bellargus ) hrănindu-se cu o caca
Mai degrabă, vorbim de cecotrofie atunci când animalele produc și ingeră unele fecale . Acestea sunt diferite de cele destinate a fi respinse. Este în special o sursă de vitamina B și o modalitate de optimizare a utilizării proteinelor sau de îmbogățire a florei intestinale slăbite.
De exemplu, unele specii de pești au adoptat acest comportament, precum și unele rozătoare, cum ar fi cobai , lagomorfi , cum ar fi iepurii sau chiar unele șopârle .
Coprofagia poate fi, de asemenea, o modalitate de a-i menține pe cei mici curați. De exemplu, pisica femelă va mânca excrementele pisoiilor și le va spăla până când pisicile pot merge și defeca într-un loc potrivit. La fel, multe specii de păsări ingeră excremente de pui conținute în sacii fecali atunci când își curăță cuiburile .
La câini , de exemplu, coprofagia este un comportament obișnuit chiar dacă îi nemulțumește pe proprietar. Motivul nu este clar: tendința ereditară, tulburarea de comportament datorată plictiselii, insuficiența digestivă, malnutriția ... cauzele sunt multiple. Câinele poate mânca doar fecalele sale sau ale altor animale. În acest din urmă caz, acest obicei este mult mai dificil de luptat.
La om , este indicativ al unei tulburări psihiatrice care poate fi legată de deficiența nutrițională .
În natură, coprofagia poate contribui la distribuția orizontală a unui produs toxic sau a unei otrăviri sistemice sau care se găsește în excremente, acesta este cazul de exemplu la o populație de lăcuste migratoare expuse la momeli otrăvite. Acest lucru este exploatat de producătorii și utilizatorii anumitor pesticide sistemice care caută acest tip de transfer orizontal: de exemplu lăcustele care au ingerat fipronil mor rapid, dar înainte ca acea parte a fipronilului să fie emisă în fecalele animale. Lăcustele care consumă aceste excremente pot, la rândul lor, să moară.
Speciile nevizate și utile pot fi decimate pe această cale: astfel, cu reziduurile de ivermectină ( pesticid sistemic antiparazitar) prezente în bălegarul vacilor tratate cu capsule orale (numit „ bolus ”, utilizat în Franța până în 2003) , vor fi contaminate în fiecare zi timp de aproximativ 4 luni (adică douăsprezece balege toxice pe zi timp de 135 de zile) și cu un conținut de ivermectină suficient pentru a ucide larvele sutelor de insecte coprofage ( în special gândacii de bălegar ). Probleme similare, dar mai puțin grave, cu tratamentele cu injecție cu ivermectină.