O nevertebrată este un animal lipsit de o coloană vertebrală și oase în general. Definiți anterior ca o ramură spre deosebire de vertebrate , nevertebratele formează de fapt un grup parafiletic și, prin urmare și în ceea ce privește criteriile actuale de clasificare, nu mai sunt considerate un taxon acceptat în clasificarea organismelor vii .
Distincția dintre nevertebrate ( invertebrate ) și vertebrate ( vertebrate , căreia îi aparține Homo sapiens ) se datorează naturalistului francez Jean-Baptiste de Lamarck în discursul său de deschidere a cursului animalelor fără vertebrate în 1806 și în Istoria sa naturală a animalelor fără vertebre (1815-1822). Dacă vertebratele formează un întreg coerent rezultat dintr-un strămoș comun, „nevertebratele” sunt dimpotrivă un grup eterogen de specii din care unele (precum echinodermele sau amfioxul ) sunt mai mult sau mai puțin apropiate de vertebrate. Acest grup, definit în negativ, este parafiletic : este rămășița unei perspective antropocentrice a științelor vieții , care privea corpurile în funcție de gradul asemănărilor sau diferențelor lor cu omul descris ca etapa ultimă a „ evoluției ” .
Datorită lipsei omogenității morfologice și fiziologice a „nevertebratelor”, astăzi, opoziția dintre vertebrate și nevertebrate este în general înlocuită de o împărțire a animalelor bilaterale (marea majoritate a animalelor) în protostomieni și deuterostomi (în funcție de modul lor de dezvoltare embriologică). ):
Cu toate acestea, prin diferențierea între „ ramuri “ ale metazoans , a chordates care includ toate vertebratele, systematists , cum ar fi Thomas Cavalier-Smith sugerează că , chiar dacă acestea nu formează o încrengătură sau un taxon , a „nevertebrate“ ar fi. Un " rang evolutiv „înainte de Chordés, pe care susținătorii„ designului inteligent ”îl interpretează ca„ simț al evoluției ”în cronologia evoluției .
În ceea ce privește numărul de specii , cea mai importantă parte a biodiversității animale cunoscute constă în organisme „nevertebrate”, în special artropode . Din 1,7 până la 1,8 milioane de specii înregistrate în 2005 (conform criteriilor utilizate pentru clasificarea lor), există aproximativ 990.000 de nevertebrate, 360.000 de plante și microorganisme și doar 55.000 de vertebrate. Dacă acest grup, marginal prin numărul de specii, vertebrate, este relativ bine studiat, pe de altă parte „nevertebratele” sunt un grup care, împreună cu microorganismele, este mult mai puțin inventariat, deoarece multe nevertebrate sunt mici, de dimensiuni și trăiesc discret. , în mări, sedimente, soluri sau necromas (inclusiv lemnul mort ). Numărul lor, complexitatea descrierii lor, subestimarea potențialului lor economic, științific și nutrițional și numărul insuficient de cercetători au limitat și întârziat în mare măsură cercetările științifice privind nevertebratele. Din punct de vedere istoric, nu a fost până la sfârșitul XVIII - lea secol pentru oamenii de știință să -și reia locul de muncă în cazul în care Aristotel și Pliniu au plecat.
În zilele noastre, cercetările asupra nevertebratelor au făcut posibilă descoperirea a câteva sute de specii cu un mare potențial științific, industrial, economic sau chiar alimentar, iar medicina modernă datorează foarte mult animalelor neașteptate, cum ar fi crabi potcoavă , meduze, diverse specii de plancton ... Insecte , mai ușor de capturat, identificat și conservat, rămân cel mai cunoscut grup de nevertebrate.
Multe nevertebrate au dispărut recent din totalitatea sau parțială a ariei lor naturale din cauza poluării din ce în ce mai răspândite a mediului terestru și marin, în special de pesticide. Fragmentarea écopaysagère (pierderea coridoarelor biologice adecvate) este o alta cauza de dispariție, chiar și pentru nevertebrate saproxylophagous că scăderea numărului și volumului de lemn moarte și în zonele tropicale declinul pădurilor , în general. Această regresie, slab evaluată, este în favoarea creșterii populațiilor unor specii omniprezente și adaptabile, uneori invazive și / sau patogene.
În Europa temperată, nevertebratele saproxilofage se numără printre speciile cele mai pe cale de dispariție (lipsa de lemn mort în cantitate suficientă și bine distribuită în pădurile care sunt aproape toate exploatate intens), iar în lume una din cinci nevertebrate este amenințată cu dispariția pe termen mediu conform un raport al Zoological Society of London (ZSL) (87 pagini) scris cu Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), care va avea un cost economic foarte semnificativ ( „Valoarea polenizării culturilor de către insecte a fost evaluată la 153 miliarde euro pe an, conform studiului. Un studiu realizat în 1997 a evaluat valoarea economică a biodiversității solului - datorită nevertebratelor precum râme, gândaci și molii - la 1,5 trilioane de dolari pe an. ” .