În fizică , o constantă de timp este o cantitate, omogenă unui timp , care caracterizează rapiditatea evoluției unei cantități fizice în timp ( Dic. Phys. ), În special atunci când această evoluție este exponențială ( Lévy 1988 ).
Constanta de timp este legată de studiul răspunsului la impuls al unui sistem. Timpul necesar pentru a reveni la echilibru după dispariția unei tulburări se numește timp de relaxare .
Dacă într-un sistem evoluția temporală a unei mărimi este exponențială după un pas de la 1 la 0 care are loc la momentul t = 0, valoarea sa este ulterior
unde t denotă variabila temporală.Mărimea τ , de dimensiune omologă unui timp, care caracterizează sistemul, se numește constantă de timp . Valoarea 0 este asimptotă , adică ar fi atinsă numai după un timp infinit.
Pentru un pas de amplitudine A de la o valoare B ,
Un sistem de ordinul întâi reacționează la o excitație pas (de amplitudine 100) după cum urmează (cu B = 0 pe acest grafic):
Evoluția datelor de ieșire a sistemului este prezentată în albastru. În roșu, avem tangenta în .
La sfârșitul timpului τ , valoarea a atins amplitudinea a etapei, adică aproximativ 63%.
Constanta de timp este utilizată pentru studiul sistemelor susceptibile la un răspuns de impuls și un răspuns de frecvență. Frecvența de întrerupere este egal cu .
Atunci când acest lucru nu este cazul, de obicei folosim o cantitate mai direct legată de scăderea exponențială. Putem da proporția de scădere pe unitate de timp sau timpul necesar ca magnitudinea să scadă cu o anumită proporție. În cazul dezintegrării radioactive , convenția este de a exprima decăderea în concentrația unui izotop instabil cu timpul de înjumătățire , adică timpul necesar pentru ca mărimea să fie împărțită la două.
Produsul = este constanta de timp a unui dipol RC . Poate fi măsurat grafic în două moduri diferite datorită curbei caracteristice a dipolului, de tip exponențial:
Pentru un semnal de intrare fix, răspunsurile de tensiune și curent ale circuitelor RC și RL depind numai de parametrii respectivi și (reprezentând constantele de timp ale circuitelor). Sau:
este constanta de timp a circuitului RC ; este constanta de timp a circuitului RL .Ieșirea atinge 99,3% din valoarea sa în starea de echilibru după 5 τ . În industrie, se folosește adesea timpul de răspuns de 95% , care corespunde unei durate de 3 τ .