Colegiul pontifical a format un colegiu de preoți , care a fost cel mai prestigios dintre cele patru mari colegii religioase ( quattuor amplissima collegia ) de preoți romani. Cel mai important membru al colegiului a fost pontifex maximus . Rolul colegiului era de a se asigura că zeii erau de acord cu statul. Pontifii, responsabili de calendarul religios , au dictat activitatea romanilor.
De asemenea, a fost alcătuit din:
Inițial, în perioada monarhică, pontifii creați de Numa Pompilius erau consilieri religioși ai regelui . Odată cu căderea monarhiei în -509 , a fost numit un Rex sacrorum care să-l înlocuiască pe rege în serviciile religioase. Colegiul a devenit astfel un corp de preoți și consilieri în serviciul Senatului. S-au stabilit în Regia , o clădire din palatul vechiului rege.
În 300 î.Hr. AD , a fost adoptat Lex Ogulnia , care a deschis diferitele preoții către plebei. Această lege permite o transformare importantă a relației dintre plebă ( plebă ) și patricieni ( patricii ) în lunga luptă a acestuia din urmă pentru noi drepturi. Această lege a mărit, de asemenea, numărul colegiului pontifilor de la cinci membri la nouă și a dus la numirea lui Tiberius Coruncanius , primul pontifex maximus plebeu, în 254 î.Hr. Legea prevedea, de asemenea, ca cinci dintre semnele să fie plebee.