Carenaj , în domeniul astronauticii , este capătul anterior, cu profil aerodinamic, al unui lansator sau a unei rachete de sondare , destinat să asigure protecția sarcinii utile , la începutul secvenței de zbor..
Coafura îndeplinește mai multe obiective:
Capacul este realizat dintr-un aliaj ușor ( aluminiu ) sau dintr-un material compozit ( fibră de carbon etc.). În general, este alcătuit din două jumătăți de coajă căptușite în interior cu material izolant.
Carenajul este eliberat de îndată ce densitatea aerului este suficient de mică, astfel încât forțele aerodinamice generate să nu poată deteriora sarcina utilă. Carenajul trebuie îndepărtat cât mai curând posibil, deoarece datorită masei sale (aproape 3 tone pentru racheta Ariane) cântărește performanța lansatorului. De exemplu, pe racheta Ariane 5 , separarea are loc la o altitudine de 110 km . Pentru a realiza separarea sunt utilizate diferite mecanisme: dispozitive pirotehnice, arcuri etc. Separarea este o fază delicată care, în unele cazuri, eșuează și duce la eșecul misiunii.
Anumite lansatoare grele au carenaje de mai multe dimensiuni pentru a permite transportarea de sarcini utile de diferite dimensiuni.
Termenii corespunzători în limba engleză sunt carenaj pentru nas , carenaj pentru sarcină utilă , carcasă și nosecone .
Legea franceză: decret din 20 februarie 1995 referitoare la terminologia științei și tehnologiei spațiale.