Un circuit de curse este o instalație sportivă care cuprinde o pistă, a cărei suprafață este în general asfaltată .
Se folosește de obicei în competițiile auto : curse de viteză (cu Formula 1 ca categorie superioară ) sau curse de anduranță ( 24 de ore de Le Mans ). Aceleași circuite sunt folosite și pentru competițiile de motocicletă (cum ar fi campionatul MotoGP sau 24 Heures Moto ).
Marea majoritate a circuitelor sunt instalații permanente, deschise pe tot parcursul anului pentru diverse evenimente, curse private și sesiuni de testare, sau chiar cursuri de pregătire și școli de zbor. Facilitățile lor includ uneori o infrastructură pentru a găzdui spectatori la evenimente deschise publicului; parcări, case de bilete, standuri, restaurante, toalete, locuri de campare etc.
Circuitul care poate găzdui cei mai mulți spectatori este Indianapolis Motor Speedway , în Statele Unite , cu o capacitate de 400.000 de spectatori, inclusiv 257.325 de locuri. Creat în 1909 , este și al doilea circuit permanent de curse construit în lume, după cel de la Brooklands , creat în Anglia în 1907.
Există două tipuri de circuite: inele de viteză, numite „ ovale ” (formate din două linii drepte conectate prin două coturi cel mai adesea ridicate numite „ bancare ”) și circuite „rutiere”, formate din linii mai mult sau mai puțin drepte. coturi de raze diferite, uneori cu modificări semnificative ale altitudinii (urcări și coborâri).
Pe un oval, exteriorul pistei este căptușit cu pereți pentru a conține vehicule și a proteja spectatorii. În cazul circuitelor rutiere, virajele sunt în general delimitate de vibratori (în special cu frânghia) și protejate de „ cutii de nisip ” (suprafețe umplute cu pietriș grosier , situate în exterior și la ieșire), apoi structuri de amortizare (pereții pneurilor sau altele), pentru a reduce severitatea oricăror excursii pe pistă (a se vedea: zona de degajare ).
În timpul competițiilor, comisarii de cursă sunt responsabili de informarea concurenților despre faptele cursei folosind diferite steaguri . Stațiile de prim ajutor sunt, de asemenea, situate în diferite puncte de pe pistă.
Circuitele sunt în general mărginite de terasamente care, pe lângă promontoriul pe care îl oferă spectatorilor, servesc la reducerea poluării fonice a locuitorilor.
Circuitele temporare sunt circuite marcate pe drumurile publice, uneori pe străzile unei zone urbane sau ale unui parc (circuit „urban”), sau chiar într-o parcare mare, pe durata unui eveniment. Anumite evenimente care au loc într-un astfel de cadru sunt celebre, cum ar fi Marele Premiu de la Monaco care se desfășoară pe străzile principatului încă din 1929 .
Unele circuite temporare folosesc secțiuni permanente, iar altele sunt de obicei deschise traficului public, cum ar fi circuitul de 24 de ore din Le Mans , Franța, care include facilitățile principale și o parte a pistei circuitului Bugatti .