Un chultun (plural: chultuns , plural mayaș: chultunob ' și pluralul spaniol: chultunes ) este o cisternă folosită pentru depozitare, sub pământ sub forma unei sticle construite de Maya .
Cuvântul chultun ar proveni probabil din combinația a două cuvinte maya care înseamnă apă de ploaie și piatră ( chulub și tun ). O altă posibilitate etimologică, sugerată de arheologul Dennis E. Puleston, este că termenul provine din cuvântul pentru curățare ( tsul ) și piatră ( tun ). În limba Maya Yucatecă , termenul se referă în prezent la o gaură din pământul umed sau care deține apă.
Chultunii sunt construiți în locuri în care nu există cenote , cum ar fi în regiunea Puuc , unde pânza freatică are o adâncime de 30 de metri. Intrările lor erau înconjurate de platforme tencuite pentru a colecta cât mai multă apă posibil în timpul sezonului ploios. Aveau să servească drept rezervă de apă potabilă. Dacă Yucatán nu ar fi avut aceste resurse de apă subterane, această regiune ar fi rămas inospitalieră și civilizația maya nu s-ar fi putut dezvolta acolo atât de mult. Condițiile de viață și resursele naturale din Peninsula Yucatán depindeau de condițiile de mediu.
Existența acestor fântâni a fost descrisă de episcopul Diego de Landa , care în „ Relacion de las Cosas de Yucatan” descrie modul în care Maya Yucatec a săpat și a folosit aceste cisterne lângă casele lor pentru a stoca apa de ploaie.
Aceste instalații de recoltare a apei de ploaie ar putea conține până la 30.000 de litri și fiecare cisternă a satisfăcut nevoile a 25 de persoane timp de un an. Chultunii cu capacitate mare existau în interiorul marilor orașe mayașe și erau suficiente pentru a satisface nevoile a 2.000-6.000 de oameni.
Aceste cavități au fost folosite și pentru depozitarea produselor alimentare perisabile. Dahlin și Litzinger susțin că chultunii ar fi putut fi folosiți pentru prepararea băuturilor fermentate, cum ar fi berea shisha pe bază de porumb , deoarece microclimatul intern al chultunului pare deosebit de favorabil procesului de fermentare.
Când un chultun nu mai era utilizabil (scurgeri sau îmbătrânire naturală?), Acesta era transformat într-un depozit sau în mormânt. Chultunobul „constituie, prin urmare, o sursă duală de informații despre viața și moartea vechilor maiași.
Se spune că mayașii au folosit broaște țestoase acvatice pentru a curăța un chultun de paraziți care ar fi putut crește acolo. În acest scop, ar fi făcut rapid broaștele țestoase înainte de a le introduce în chultun.