Cauza finală este una dintre cele patru cauze descrise de Aristotel în Etica Nicomahică . Cele patru cauze sunt cauza materială, cauza formală, cauza motivantă și cauza finală. Aceasta nu trebuie confundată cu cauza principală , deși poate fi legată de aceasta.
Aristotel a considerat că cea mai importantă cauză, dintre cele patru cauze, a fost cauza finală, pe care a numit-o și τέλος / telos , adică sfârșitul sau finalitatea. Aristotel distinge asupra acestui subiect două semnificații ale cuvântului „sfârșit” : sfârșitul ca scop (care este finalitatea în sensul propriu) și acela ca termen (adică ceea ce încheie o serie). Studiul cauzei finale se numește, în Aristotel, teleologie . Cauza finală este obiectul finalismului .
Ideea unui sfârșit domină toate concepțiile fundamentale ale lui Aristotel și servește drept fir comun tuturor cercetărilor sale; principiul fundamental al filozofiei sale naturale, precum și al eticii și al politicii sale se bazează pe ideea că binele suprem este identificat cu sfârșitul: „Toată arta și toată știința, precum și orice activitate și orice determinare voluntară, sunt clar direcționate către un bun. „ În domeniul actelor umane, cauza finală este aceea pentru care este scopul care ni se dă, acoperă intenția ; ca ființă înzestrată cu o natură rațională, omul are ca scop imanent perfecțiunea naturii umane realizată pe deplin prin activitățile sale rezonabile; în domeniul fizicii, corpurile grele cad pentru a-și recâștiga starea naturală de odihnă (cea în care se află sau se întorc dacă nu există o intervenție din exterior), căderea se datorează acestei cauze finale . Aceasta nu înseamnă că obiectele în sine au intenții, nu există animism în Aristotel, înseamnă că în el cauza nu generează neapărat efectul, înțeles prin aceasta că nu provoacă nu schimbarea, că este distinct de cauza conducerii .
În teologia creștină , cauza finală a omului se numește „ viziune beatifică ” sau teoză .