Termenul de căpitan din latina caput, capitis „cap” evocă comanda. Este folosit în multe domenii.
Termenul de căpitan este un grad militar (într-o armată):
În unele marine militare, există și rândurile de locotenent-comandant , comandant-șef și căpitan (marină) .
Traducerile sale literare corespund, de asemenea, gradelor militare din țările care nu vorbesc franceza:
Acest rang există și în viața civilă, de exemplu în poliția din anumite țări.
În marina comercială, este dată și căpitanului navei , în special pe o navă mare de pescuit.