Bătălia convoiului Malta a fost un angajament naval care a făcut parte din Războaiele Revoluției Franceze . A avut loc pe18 februarie 1800, în timpul asediului Maltei . Garnizoana franceză în malteză orașul de la Valletta a fost sub asediu timp de optsprezece luni . A fost blocat pe partea terestră de o armată de trupe britanice, portugheze și malteze neregulate. Pe malul mării, a fost prezent un escadron al Marinei Regale Britanice , plasat sub comanda generală a lordului Nelson de la baza sa siciliană din Palermo . ÎnFebruarie 1800, guvernul napolitan a înlocuit trupele portugheze cu ale sale, iar soldații au fost aduși în Malta de Nelson și Lord Keith , ajungând pe17 februarie. De la începutul anilor 1800, garnizoana franceză avea mare nevoie de hrană. Într-un efort disperat de aprovizionare a garnizoanei, un convoi, sub comanda contraamiralului Jean-Baptiste Perrée , a fost organizat la Toulon , încărcat cu mâncare, armament și întăriri pentru Valletta. 17 februarie, convoiul francez s-a apropiat de Malta din sud-est, sperând să urmeze coasta și să scape de blocada escadrilei britanice.
18 februarie 1800, priveliștile navei britanice HMS Alexander i-au văzut pe francezi și i-au urmărit, urmate de restul escadrilei lui Nelson în timp ce Keith a rămas în largul Vallettei. Majoritatea navelor franceze și-au depășit urmăritorii britanici, dar una dintre nave a fost depășită și forțată să se predea în timp ce nava-pilot a lui Perrée, Généreux , a fost interceptată de fregata mult mai mică HMS Success . În schimbul ostilităților care au deschis focul, succesul a fost grav afectat și Perrée a fost rănit fatal. Întârzierea cauzată de acest angajament naval a permis corpului principal al escadrilei britanice să ajungă din urmă cu nava franceză care, în fața inferiorității sale numerice evidente, și-a coborât pavilionul. Perrée a murit la scurt timp după ce a fost rănit, iar proviziile franceze nu au ajuns în Malta, care ar putea rezista încă șapte luni în fața unei situații din ce în ce mai delicate, înainte de a se preda4 septembrie 1800.
În Mai 1798, în timpul războaielor revoluției franceze , o flotă expediționară franceză formată pentru campania egipteană a pornit de la Toulon cu participarea escadrilelor din Genova , Civitavecchia și Bastia comandate de amiralul Brueys , sub comanda șefă a generalului Bonaparte . Trecând Marea Mediterană, Bonaparte a capturat arhipelagul Maltei în două zile, pe 11 și12 iunie. După ce a izgonit Ordinul Sf. Ioan de la Ierusalim și a instituit o administrație republicană pe insulă, a luat-o pe mare, îndreptându-se spre sud-est, pentru a continua misiunea stabilită de Director , pentru a vedea țara Egiptului30 iunie. Aterizând lângă Alexandria, Bonaparte a capturat orașul și a avansat spre interior, punând capăt primei părți a unei campanii planificate pentru Asia. Flota franceză comandată de viceamiralul François Paul de Brueys d'Aigalliers a primit ordin să ancoreze în Golful Aboukir , la 32 km nord-est de Alexandria, în sprijinul armatei terestre. La data de 1 st august flota umed în golful a fost atacat prin surprindere de flota britanică sub comanda amiralului împotriva Horatio Nelson . În timpul bătăliei care a urmat la Aboukir , unsprezece dintre cele treisprezece nave de linie, precum și două dintre cele patru fregate au fost capturate sau scufundate. Brueys a fost ucis, iar supraviețuitorii flotei franceze s-au străduit să se scoată din golf2 august, despărțindu-se spre Creta . Genereux spre nord de Corfu , întâlnire și capturarea britanic a patra rang HMS Leander pe drum . Celelalte nave, William Tell și două fregate sub ordinele contraamiralilor Villeneuve și Decres , au navigat spre vest spre Malta, ajungând la ea pe măsură ce avea loc blocada insulei.
La Malta, dizolvarea Bisericii Romano-Catolice întreprinsă de francezi a fost o măsură extrem de nepopulară în rândul locuitorilor insulei. În timpul licitației unei proprietăți a Bisericii,2 septembrie 1798, izbucnise o răscoală armată. În fața răscoalei, garnizoana franceză comandată de generalul Vaubois se retrăsese în capitala Valletta spre sfârșitul lunii. Garnizoana, în număr de aproximativ 3.000 de oameni, avea provizii limitate de hrană, iar eforturile de a le obține pe mare au fost constrânse de escadrila navelor britanice și portugheze de pe coastă. Blocada lor a fost în mare parte sub comanda lui Nelson, acum Lord Nelson, cu sediul în Palermo, Sicilia. Conducerea la fața locului a fost efectuată de căpitanul Alexander Ball , aflat pe nava de linie HMS Alexander . În 1799, blocada a fost întreruptă din punct de vedere din cauza unei combinații de factori, cum ar fi producția inadecvată de alimente pe Malta, lipsa resurselor și a trupelor cauzate de angajamente în altă parte a Mediteranei și apariția unei flote franceze comandate de amiralul Bruix în estul Mediteranei. . Cu toate acestea, în ciuda proviziilor care se prelingeau în garnizoana franceză, trupele lui Vaubois începeau să sufere de efectele foametei și bolilor. Mai târziu în acel an Ball a debarcat pentru a ajuta trupele malteze în asediul lor. Primul său locotenent, William Harrington, l-a înlocuit la comanda lui Alexander.
În Ianuarie 1800recunoscând că Valletta risca să se predea lipsei de dispoziții, marina franceză a organizat un convoi la Toulon. Flota era formată din Généreux , fregata Badine , corvetele Fauvette și Sans Pareille și două sau trei nave de transport. Această flotă era comandată de contraamiralul Jean-Baptiste Perrée și i s-a ordonat să se apropie de Valletta de-a lungul coastei malteze din sud-vest, cu scopul de a trece între escadrila blocadei și coastele pentru a ajunge la Malta înainte ca britanicii să le poată găsi și intercepta. Convoiul a pornit7 februarie. În plus față de provizii, convoiul transporta în jur de 3.000 de soldați francezi pentru a întări garnizoana. Cu toate acestea, aceasta a fost o măsură care nu era necesară și ar intra în conflict cu aprovizionarea cu provizii a garnizoanei.
În timp ce francezii și-au organizat operațiunea de aprovizionare, marina britanică s-a pregătit să înlocuiască cei 500 de puși marini portughezi din Malta cu 1.200 de napolitani furnizați de regele Ferdinand . În acest timp, Nelson a trecut obligațiile comandamentului său, blocada, după jocurile politice ale curții napolitane și din nou după Lady Emma Hamilton , soția ambasadorului britanic William Hamilton . Nelson a primit ordin să însoțească convoiul napolitan. Acest efort de întărire a fost condus de viceamiralul Lord Keith , superiorul lui Nelson și comandantul-șef în Marea Mediterană, pe pilotul său, regina Charlotte .
Convoiul lui Keith a sosit în largul Maltei în prima săptămână a anului Februarie 1800și a debarcat trupele napolitane la Marsa Sirocco . Parcat lângă Valletta pe17 februarieKeith a auzit de la fregata HMS Success că un convoi francez se apropia de insulă, venind dinspre Sicilia. Succesul , comandat de căpitanul Shuldham Peard , a fost ordonat pentru a viziona apele din jurul Trapani .
Descoperind navele franceze, adică convoiul Perrée care venea din Toulon, Peard le-a urmărit în apropierea lor de Malta. La primirea mesajului, Keith i-a dat rapid ordinul către HMS Lion de a acoperi canalul dintre Malta și insula de coastă Gozo, în timp ce pilotul pilot Nelson al HMS Foudroyant , însoțit de HMS Audacious și HMS Northumberland , s-a alăturat Alexandrului de pe coasta de sud-est a Maltei . Keith însuși a rămas în afara Valletei, la bordul reginei Charlotte , urmărind escadrila din port.
În zori, 18 februarie, priveliștile lui Alexandru au văzut convoiul francez navigând de-a lungul coastei malteze spre Valletta și i-au urmărit, în timp ce cele trei nave ale lui Nelson au rămas la vedere în largul coastei. La 8 dimineața, nava de transport Ville de Marseille a fost depășită și s-a confruntat cu vasul locotenentului Harrington. Alte nave mai mici au schimbat cursul la 13 h 30 , luând marea, conduse de Badine . Généreux-ul nu a putut să-l urmeze, deoarece acest lucru ar fi condus nava franceză în luptă cu Alexandru . Astfel, Généreux și-a menținut poziția, ceea ce nu i-a permis lui Alexandru să se angajeze cu ușurință în luptă, dar i-a oferit căpitanului Peard de la Succes posibilitatea de a se lupta cu nava franceză, purtând mica sa barcă. nava de linie și prin deschiderea unui foc puternic.
Peard a reușit să elibereze mai multe canale de atac împotriva ambarcațiunii lui Perrée înainte ca aceasta să poată aborda pentru a riposta. Généreux-ul a fost deteriorat pe șireturi și pe catarge, dar Perrée nu mai era la comandă: o lovitură din prima tachetă îi trimisese cioburi în ochiul stâng, făcându-l orb temporar. Rămânând pe punte, a strigat echipajului „Nu-i nimic, prieteni, hai să mergem mai departe cu treaba noastră” și a ordonat bărcii să se întoarcă când runda a doua i-a smuls piciorul drept de la coapsă. Prăbușindu-se pe pod, Perrée a murit la scurt timp fără să-și recapete cunoștința.
Deși succesul a fost grav avariată și în derivă, întârzierea a permis pilot Nelson, The Foudroyant comandat de căpitanul Edward Berry , și căpitanul George Martin Northumberland , pentru a satisface Genereux la cu 4 p.m. 30 . Le Foudroyant a tras două focuri de armă pe nava de război franceză. Ofițerii francezi demoralizați au atras atenția asupra navelor britanice care se apropiau, apoi s-au predat. Restul navelor franceze au scăpat în larg și au ajuns în cele din urmă la Toulon, în timp ce escadrila britanică și-a consolidat exploatațiile și s-a întors cu Keith în afara Toulonului. Pierderile britanice în luptă au fost una ucisă și nouă rănite, toate la bordul succesului , în timp ce singura pierdere franceză a fost Perrée. Moartea lui Perrée s-a confruntat cu o primire mixtă în escadra britanică: unii au regretat moartea sa, ca „om curajos și competent”, în timp ce alții l-au considerat „norocos că și-a recăpătat onoarea” după ce și-a încălcat cuvântul dat. .
Nava franceză care s-a predat a fost luată de Edward Berry, care fusese anterior la bordul navei ca prizonier de război după capturarea Leander-ului în 1798. Nelson, în special, a fost mulțumit de capturarea Généreux, a două nave franceze de linie care au scăpat de bătălia de la Aboukir cu doi ani înainte. Nava franceză a fost doar ușor avariată și a fost trimisă la Menorca pentru reparații, sub comanda locotenentului Lord Cochrane și a fratelui său, Midshipman Archibald Cochrane al reginei Charlotte . În timpul traversării, barca a fost prinsă de o furtună violentă și numai datorită îndrumării fraților, barca a ajuns la Port Mahon. A intrat în serviciu la scurt timp după aceea, ca britanic HMS Genereux . Keith i-a acordat lui Nelson meritul pentru victorie, deși acesta din urmă l-a lăudat pe Harrington și Peard pentru că au găsit convoiul francez și s-au angajat în luptă. Prezența unei escadrile britanice în largul Maltei la sosirea convoiului francez a fost în principal o chestiune de noroc, în timp ce Ball i-a atribuit-o lui Nelson într-o scrisoare adresată Emma Hamilton la scurt timp după luptă:
„Îl putem numi cu adevărat un Amiral din Rai, căruia soarta îi zâmbește oriunde merge. Am blocat Malta timp de șaisprezece luni, timp în care inamicul nu a încercat niciodată să vină în ajutor până în această lună. Domnia sa a sosit aici în ziua în care se aflau la câteva leghe de insulă, au capturat principalele nave, astfel încât niciuna nu a ajuns în port. "
Deși mulțumit de rezultatul bătăliei, lordul Keith a dat instrucțiuni stricte ca Nelson să rămână activ la comanda blocadei și să nu se întoarcă la Palermo în niciun caz. Dacă ar fi să ancoreze în Sicilia, atunci ar trebui să meargă în schimb la Siracuza . Keith a pornit apoi la Livorno , unde pilotul său a fost distrus într-un incendiu brusc care a ucis șapte sute de membri ai echipajului, dar nu și Keith care nu se afla la bord la acel moment.
La începutul lunii martie, Nelson era obosit de blocadă și, în ciuda instrucțiunilor din partea Palermo, s-a întors încă o dată la Palermo, lăsându-l pe căpitanul Thomas Troubridge de la HMS Culloden la comanda escadrilei de blocadă. În martie, în timp ce Nelson era plecat la Palermo, nava de linie William Tell , ultimul supraviețuitor al lui Aboukir, a încercat să scape de Malta, dar a fost urmărit și învins de un escadron britanic condus de Berry pe Foudroyant. Deși Nelson s-a întors scurt în aprilie, cuplul Hamilton se afla la bordul navei sale, iar cea mai mare parte a timpului său l-a petrecut în Marsa Sirocco cu Emma, cu care a intrat într-o relație romantică.
Marina franceză nu a întreprins nicio altă acțiune pentru a ajunge la Malta și toate eforturile ulterioare ale navelor de război franceze pentru a scăpa de port au fost contracarate de escadrila blocadei. O fregată Justice eludează urmăritorii lui și ar putea merge pe o luptă Malta largă 24 august 1800 și să se alăture Toulon la 1 st septembrie a anului următor. Fără aprovizionarea convoiului lui Perrée, foametea și boala s-au răspândit prin garnizoană. La sfarsitAugust 1800, o sută de soldați francezi au murit pe zi. 4 septembrieVaubois a capitulat în cele din urmă, dând insula britanicilor, care au păstrat-o timp de 164 de ani.