Balastul este patul de pietre sau pietriș pe care o pistă feroviară .
Cuvântul balast este de origine scandinavă, dar semnificațiile sale actuale în franceză au fost împrumutate din engleză. În 1844 , în Franța , o Enciclopedie a Căilor Ferate a prezentat termenul de balast , folosit în căile ferate, ca un anglicism inutil datorită utilizării comune a cuvântului nămol pentru a desemna amestecul de pietricele și nisip răspândit pe pământ, sub căile ferate . Cuvântul a intrat în sfârșit în uz și a înlocuit înmuierea .
Balastul transmite forțele generate de trecerea trenurilor la sol , fără ca acesta din urmă să fie deformat prin așezare. De asemenea, este folosit pentru a încorpora traverse pentru a asigura rezistența lor la deformarea longitudinală, deosebit de importantă pentru tehnica șinelor lungi sudate . Traversele se bazează pe o grosime de 10 până la 35 cm de balast, în funcție de caracteristicile liniei.
Piatra zdrobită este, în general, utilizată, cu o mărime a bobului variază între 31,5 și 50 mm . Tipul de roci utilizate variază în diferite regiuni și țări, în funcție de climă. Există roci de tip plutonic : granit , diorit etc. În Elveția, se utilizează în principal gresie calcaroasă și calcar siliceu . Pietrișul fin (10 până la 35 mm ) este utilizat pentru nivelare prin suflare. De carierele în care aceste materiale sunt extrase și transformate sunt balastiere și prin metonimie vagoanele care transportul balastului sunt numite , de asemenea , balastiere.
De asemenea, este posibil să se utilizeze zgură (produsă de furnale ).
Elementele balastului trebuie să se potrivească pentru a forma o masă compactă, dar permeabilă.
Balastul suferă două tipuri de uzură:
Balastul este cernut la fiecare douăzeci de ani pentru a înlocui pietrele sparte. Balastul are o viață utilă de aproximativ patruzeci de ani înainte de a fi înlocuit complet.