Un automobil cu abur este o mașină de automobile alimentată de un motor cu aburi .
Vehiculele cu aburi precum locomotivele au fost dezvoltate cu o sută de ani mai devreme decât vehiculele cu motoare cu ardere internă . Se puteau deplasa bine singuri pe drumuri sau șine, dar greutatea lor le permitea doar transportul rutier greu.
Mașina cu abur ușor a fost dezvoltată în același timp cu mașina cu motor cu ardere internă, profitând atât de progresele în tehnologia motorului, cât și de drumurile îmbunătățite .
După ce au profitat de avansul tehnologic al aburului, automobilele cu aburi au început să funcționeze mai bine decât altele, au fost chiar cele mai rapide în 1900. Dar douăzeci de ani mai târziu, în 1920, progresul motoarelor cu ardere internă a făcut ca utilizarea automobilelor cu abur să fie învechită.
În Statele Unite au persistat de mult încercările de a crea automobile cu abur care să fie competitive cu concurenții lor de petrol / explozie. Piesa de acționare (cilindrii aflați sub vehicul, pistoanele care lucrează pe ambele părți, bielele lungi și arborele cotit (acționarea roților din spate cu acționare directă) avea avantajul flexibilității și al cuplului mare, ceea ce permitea Distribuția a fost destul de comparabilă cu cea a locomotivelor cu aburi ale vremii: un sistem destul de complex de biele și diapozitive auxiliare care conduc bobine sau supape.
Punctul esențial al problemei era cazanul , descris mai ușor ca un generator de abur. Pe navele mari sau locomotivele cu aburi, presurizarea și temperatura de funcționare ar putea dura câteva ore și s-a făcut treptat, pentru a evita efectele distorsiunilor termice și a expansiunilor.
Cu toate acestea, diferite îmbunătățiri au reușit să obțină generatoare de abur „instantanee” denumite „cazane de bliț” în limba engleză, destinate automobilelor private, care au durat câteva minute până la presiunea de funcționare de la o pornire. Din aceste vehicule (de multe ori mașini scumpe cu funcționare flexibilă și relativ silențioasă), termenul de șofer ajunge să desemneze un șofer specializat al unei automobile, angajat de un proprietar.
Acestea includ producători precum Stanley Steamer , care a produs chiar și mașini de curse, și firma Doble, care a dat faliment în 1931. Mai multe mașini cu aburi care funcționează, restaurate cu atenție, se află în colecția privată a prezentatorului american de televiziune Jay Leno .
Puține mașini cu aburi au fost construite încă din anii 1920 , în ciuda tehnologiei relativ simple și rustice. Cu toate acestea, s-au succedat mai multe încercări de a proiecta o mașină modernă alimentată cu abur, care să beneficieze de standardele contemporane de confort, performanță și eficiență.
Una dintre principalele dificultăți este cazanul care cântărește considerabil vehiculul. Nevoia de alimentare frecventă cu apă creează o constrângere suplimentară; alternativa utilizării unui condensator pentru a îmbunătăți eficiența provoacă o greutate suplimentară, deci un alt dezavantaj.
Există totuși avantaje, cum ar fi dimensiunea și greutatea motorului, care sunt mai mici, cu excepția cazanului. Există, de asemenea, un câștig în ceea ce privește viteza și cuplul, cu economia unei transmisii complexe. De asemenea, motorul este mai puțin zgomotos.