Ashera ( ebraică : אשרה ˈæʃərə ), este o zeiță mamă în religiile semitice din antichitate. Cei akkadienii numesc Ašratu (m), iar hititii , Aserdu (e) sau Asertu (s). Acesta este adesea identificat cu zeita „Aṯiratu de Ugarit și pare legat de închinarea la Baal în fața VII - lea lea î.Hr.. AD .
Ostraca de Kuntillet Ajrud datând din VIII - lea lea î.Hr.. J. - C. , în deșertul Sinaiului , poartă astfel inscripția „ berakhti et'hem l'yhwh shomron [sau Shomrenou] ulèAsherato ” („Te-am binecuvântat de către YHWH din Samaria și Ashera Sa” sau „Eu ai binecuvântat de YHVH gardianul nostru și Ashera Sa ”, în funcție de citirea lui Shomron : Samaria sau Shomrenou : gardianul nostru). De asemenea, găsim mențiunea „ YHWH și Ashera lui” pe o inscripție datând din monarhia târzie (în jurul anului 600 î.Hr.) în regiunea Shefelah ( regatul lui Iuda ).
Pentateuhul vorbește despre ei de patru ori ca idoli , pentru a fi distruse. Și regele Iosia , în jurul anului 630 î.Hr. AD, „a ordonat [...] să retragă din sanctuarul lui Iahve toate obiectele de închinare care fuseseră făcute pentru Baal , pentru Ashera și pentru toată armata cerului [...]. El i-a suprimat pe preoții falși pe care i-au instalat regii lui Iuda și care i-au sacrificat [...] lui Baal, soarelui, lunii, constelațiilor și întregii armate a cerului. [...] El a demolat sălașul prostituatelor sacre , (Kings II 23 7 הַקְּדֵשִׁים finalul în „ im ”, un plural masculin, indică faptul că erau prostituate de sex masculin?) Cine era în templul lui Yahweh [. ..] ”.
Profetul Ieremia, în exil în Babilon, îi reproșează evreilor exilați că s-au închinat lui Ashera, reprezentată pe statuete ca o femeie cu sânii goi. Evreii îi spun că Ashera este generoasă și le oferă pâine în cantități mari. Și pentru a-și susține afirmațiile, ei nu omit să-i reamintească că alții dinaintea lui îi făcuseră să abandoneze închinarea lui Ashera și că rezultatul a fost „sabia și foametea” (Ieremia 44, 17-19).
Există un anumit consens în cadrul cercetărilor că Ashera este versiunea canaanită a zeiței Athirat (sau ʼAṯirat) - o importantă zeiță mamă cultivată răspândită în Orientul Mijlociu, cunoscută încă din mileniul al II-lea în textele ugaritice pe care le asociază cu El - deși unii cercetători moderează această asimilare sau chiar o contestă. Această zeitate apare în sursele akkadiene sub numele de Ashratum / Ashratu , și în sursele hitite sub cea a Asherdu (s) sau Ashertu (s) sau Aserdu (s) sau Asertu (s).
Referințele biblice sau arheologice la Ashera confirmă închinarea adusă ei, dar au fost interpretate în diferite moduri.
În Biblie, existența sa este interpretată ca o regresie dintr-un monoteism original pe care unii israeliți l-au uitat în favoarea zeilor și idolilor falși. Este în special mesajul profeților precum Osea sau Amos , care pedepsesc practicile politeiste care erau actuale în timpul lor. În lăcașurile de cult ale vechiului Israel , Ashera era simbolizată în mod tradițional de un stâlp sacru, un simbol al fertilității.
Biblia îl asociază adesea pe Ashera cu zeul fenician Baal .
Este stabilit că cuvântul Ashera desemnează o zeiță canaanită; dar pe de altă parte, un alt cuvânt similar de origine canaanită „Asteroth” înseamnă „copac sacru” sau „stâlp sacru”. Majoritatea istoricilor au ajuns la concluzia că Ashera este într-adevăr o zeiță care ar putea fi reprezentată sau simbolizată, atât ca femeie, cât și ca un copac sau un stâlp. Arheologii au găsit în împărăția lui Israel și Iuda , mulți stâlpi de figurine de lut datând din VIII - lea și VII - lea lea î.Hr.. AD reprezentând Ashera, Anat sau Astarte în masca unei zeițe a fertilității și fertilității, mâinile lor susținându-și sânul divin.
Astfel, în 2011, pentru mulți istorici, cultul lui Ashera și al celorlalți zei menționați în Biblie, cultele condamnate de profeți, arată că evreii antici erau politeiști. Prin urmare, profeții Bibliei reprezintă un curent religios care rupe tradiția. Astfel, religia politeistă a vechilor israeliți a evoluat mai întâi în monolatrie unde Yahweh era zeul principal, înconjurat de alți zei; apoi într-un al doilea timp, religia a evoluat spre un monoteism în care el era singurul zeu.
Ashera este una dintre cele 1.038 de femei al căror nume apare pe piedestalul operei contemporane The Dinner Party de Judy Chicago . Ea este asociată acolo cu zeița Ishtar , a treia oaspete din aripa I a mesei. Asteroidul (214) Aschera poartă numele lui Ashera.