Un animal de producție , numit și animal de producție , este, în conformitate cu legislația europeană (în special franceză și elvețiană), un animal crescut sau păstrat pentru rentabilitatea sa , adică „producția de alimente, lână, piei sau alte scopuri agricole” . Multe animale de fermă , cum ar fi bovine , oi și porci domestici, intră în această categorie. Cu toate acestea, creșterea nu înseamnă doar animale de producție. Acest concept este folosit în opoziție cu cele ale animalului de companie , animalului sportiv și animalului de utilitate: un animal de producție are o valoare economică prin ceea ce produce singur, nu prin ceea ce aduce în termeni de companie, asistență personală sau performanță sportivă.
Clasificarea legală a animalelor de producție pune probleme sociale în cazul animalelor cu mai multe statuturi și a celor cu care a evoluat relația umană. Acesta este în special cazul iepurelui și calului , considerate acum ca animale de companie de un număr tot mai mare de oameni.
Animalul de producție este adesea prezentat ca un produs economic cu care crescătorul nu creează legături, cu toate acestea, realitatea este mult mai nuanțată. Astfel, în Bretania , crescătorii creează o relație emoțională reală cu animalele lor atunci când acestea din urmă au un ciclu lung de viață, în special în cazul bovinelor domestice . În schimb, pentru animalele cu cicluri de viață scurte, cum ar fi păsările de curte , relația este mult mai apropiată de modelul animal-mașină , statutul crescătorului fiind, de asemenea, mai puțin prestigios. O particularitate a animalelor de producție este că acestea sunt, în general, invizibile în mediul urban imediat, ceea ce duce la pierderea contactului dintre societățile umane urbanizate și lumea agricolă. Prin urmare, atunci când consumatorii de produse de origine animală sunt conștienți de modul în care aceste animale sunt crescute sau deținute, pot fi relativ șocați.
Unele animale de fermă pot avea un dublu statut de animal de producție și animal de companie sau de utilitate. Acesta este cazul iepurilor care sunt crescuți pentru carnea lor, dar și păstrați pentru companie. Cazul calului a stârnit multe dezbateri în ultimii ani. Considerat pur ca un animal de fermă până la XX - lea secol , acesta ocupă în prezent o poziție intermediară între pensia animalului și animale de companie și de petrecere a timpului liber. În Franța , rămâne strict considerat ca un animal de producție, în ciuda cererilor repetate (printre altele, din partea Fundației Brigitte-Bardot ) de a-i permite să adere la statutul de animal de companie și, astfel, să desființeze sectorul hipofag. 64% dintre francezi sprijină această modificare a statutului legal al calului. În Elveția , proprietarul unui cal beneficiază de o alegere a statutului legal al animalului său în funcție de activitatea sa, calul de agrement fiind deci exclus din lanțul alimentar, spre deosebire de calul agricol. În Elveția, 38% dintre cai sunt animale de companie în 2012. Diferențele pot fi observate în funcție de rase: 15,5% din franches-montagne sunt animale de companie, dar proporția urcă la 56% pentru caii islandezi . Este obișnuit ca fermierii să găzduiască cai pentru recreere.