O operă postumă este o lucrare dezvăluită după moartea autorului său.
Articolul 23 din legea 11 martie 1957 asociat cu operele postume un drept de exploatare exclusiv pentru o perioadă de 50 de ani, acordat deținătorilor drepturilor de autor ale autorului pentru cei 50 de ani care urmează anului decesului și proprietarului operei după această perioadă.
În 1985, durata dreptului de exploatare a acestor lucrări a fost extinsă la 70 de ani, în cazul compozițiilor muzicale cu sau fără cuvinte.
În 1992, în timpul codificării creării părții legislative a codului de proprietate intelectuală , acest articol a luat numele de „L. 123-4”.
În 1997, durata dreptului de utilizare a fost redusă la 25 de ani în cazul în care divulgarea are loc după 70 de ani de la deces, ca o consecință a transpunerii articolului 4 din Directiva europeană / 93/98 / CEE din 29 octombrie 1993 , referitoare la armonizarea termenului de protecție a drepturilor de autor și a anumitor drepturi conexe. Cu toate acestea, articolul 10 din aceeași directivă prevede că „atunci când un termen de protecție mai lung decât termenul corespunzător de protecție prevăzut în prezenta directivă a început deja să ruleze într-un stat membru la data menționată la articolul 13 alineatul (1), Directiva nu are ca efect scurtarea acesteia în statul membru respectiv ” .
Proprietarul unei copii a operei postume, spre deosebire de proprietarul originalului operei, nu are un astfel de drept, atunci când copia a fost transmisă "fără intenția de a transmite dreptul de exploatare. Practic atașat la proprietatea asupra purtătorilor de materiale originale ” .