Ultimei ere glaciare este o perioadă de răcire globală, sau glaciațiunii , care caracterizează sfârșitul Pleistocenului de pe întreaga planetă. Începe acum 115.000 de ani și se încheie acum 11.700 de ani, când începe Holocenul . Corespunde etapele 2, 3, 4 și 5a-d a cronologiei izotopice , dezvoltat la sfârșitul XX - lea secol. Maxim glacial , a fost atins în urmă cu aproximativ 21.000 de ani.
Evenimente mai mult sau mai puțin sincrone locale sunt cunoscute de nume Würm glaciatiune sau Würmian în Alpi , Wisconsin în America de Nord , vistulienne glaciatiune sau glaciatiune Weichselian în Europa de Nord, Devensian sau Midlandien în Insulele Britanice , Zyriankien Siberia glaciatiunii de Valdai în câmpiile vestul Rusiei, glaciația Merida din Venezuela și glaciația Llanquihue din Patagonia .
Conform analizelor cu rezoluție ultra-înaltă a miezurilor de gheață sau a sedimentelor, sfârșitul acestei ere glaciare a fost o schimbare climatică bruscă (în doar câteva decenii), posibil legată de schimbările rapide ale circulației. ar fi dus la eliberarea glaciației.
La fel ca glaciațiile anterioare cuaternare , ultima glaciație este o răcire care a afectat întreaga planetă. Această răcire a dus, în special, la o regresie marină (o scădere generalizată a nivelului mării) de aproximativ 120 de metri la maximum și la stabilirea unui climat periglaciar în Europa, Asia de Nord și America de Nord, ducând la schimbări profunde ale florei și faunei.
Inițiată de răcirea și creșterea calotelor de gheață, această regresie marină s-a produs destul de lent, nivelul mării oscilând mai întâi între -20 și -60 metri (115.000 până la 71.000 ani BP ), apoi -60 la -90 metri (71.000 până la 26.000 ani AP), înainte de a atinge punctul său cel mai scăzut în urmă cu aproximativ 21.000 de ani, apoi crescând destul de rapid la nivelul actual. Anumite regiuni au fost astfel expuse, cum ar fi Beringia , situată între Siberia și Alaska , permițând vieții sălbatice, inclusiv megafauna ( mamuți , cabaline , camelide , căprioare ) și populațiile umane de vânători-culegători să treacă de pe un continent pe altul. Au apărut și poduri terestre între Australia , Tasmania și Noua Guinee , formând astfel un mare continent numit Sahul . Insulele vestice ale Indoneziei , cunoscute sub numele de Sunda , și insulele britanice erau, de asemenea, conectate la continent.
Studiile, în special prin intermediul programului CLIMAP, vizează reconstituirea cu mai multă precizie a cartografiei planetei în timpul ultimului maxim glaciar .
Glaciația Würm este numele dat ultimei glaciații pleistocene din Alpi . A fost definit în 1909 de geologii germani Albrecht Penck și Eduard Brückner , care i-au dat numele unui afluent al Dunării , Würm , ca și glaciațiile alpine anterioare ( Riss , Mindel și Günz ). Definiția sa se bazează pe observațiile consecințelor geologice ale scăderii semnificative a temperaturilor medii pe o perioadă lungă (foaia fluvio-glaciară, morrenele ) din masivul alpin.
Vistulianul ( Weichselian ), sau Glaciația Vistulei, este numele dat ultimei glaciații din nordul Europei ( Scandinavia , Polonia , nord-estul Germaniei ) și este folosit prin extensie pentru a se referi la toată foaia de gheață eurasiatică. Își ia numele de la Vistula ( Weichsel în germană), la propunerea lui Konrad Keilhack adoptată în 1909 de Institutul Geologic Prusian .
Devensien, sau glaciația devenită, este numele dat de geologii britanici ultimei ere glaciare din insulele britanice . Specialiștii irlandezi vorbesc și despre Midlandian, deoarece manifestările ultimei ere glaciare sunt deosebit de vizibile în Midlands din Irlanda .
Cuvântul „Devensien” este derivat din latinescul Devenses , numele poporului celtic care trăiește pe malul Dee ( Dēva în latină), un râu de la granița Angliei și Țării Galilor lângă care depozitele din acea perioadă sunt deosebit de bine reprezentate .
Efectele acestei glaciații pot fi observate în multe caracteristici geologice din Anglia , Țara Galilor , Scoția și Irlanda de Nord . Depozitele legate de acesta au fost evidențiate mai sus decât cele legate de Ipswichian și sub cele din Flandrian, etapa echivalentă a Holocenului din Insulele Britanice.
Ultima parte a Devensianului include zonele polenice I-IV și, prin urmare, oscilațiile glaciare târzii , inclusiv Bölling - Alleröd , Dryas vechi și Dryas mai tânăr .
Wisconsinianul, sau Glaciația Wisconsinului, este numele ultimei ere glaciare din America de Nord .
Numele său provine din statul american din Wisconsin . Este contemporan cu glaciația Würm din Alpi . Calota de gheață înainta apoi la 40 ° latitudine nordică.
Cele Marile Lacuri sunt , în principal de origine glaciara: atunci când ghețarii topit acum în jurul valorii de 14,500 ani, mase uriașe de apă acumulată în bazinele, crearea de lacuri tranzitorii. Cele mai adânci bazine au format lacuri permanente.
Glaciația Mérida a fost definită din observațiile din Cordillera de Mérida , Venezuela . Coincide cu Würmian și Wisconsinian, cu două faze contemporane ale Wisconsinianului principal și Wisconsinianului târziu. Nivelul de zăpadă a fost cu 1.200 m mai mic decât astăzi.
Glaciația Llanquihue este numele ultimei ere glaciare din Chile.
Ultima glaciație a lăsat multe urme vizibile în regiuni care, astăzi, nu mai sunt acoperite de gheață.
Acumulări de loess , sedimente eoliene foarte fine asociate climatului rece, se găsesc pe zone întinse din America de Nord, pe platourile și câmpiile din Europa de mijloc și în nordul Chinei. În emisfera sudică, acestea privesc în principal Argentina ( pampa ). Purtat de vânt, loessul formează uneori o pătură groasă care poate ajunge până la 200 de metri în China și face regiunile în cauză fertile. Acesta este și cazul regiunii Börde (în Germania) sau a Shanxi (valea râului Galben ) din China.
Câmpia Geest (Germania) și câmpia poloneză se caracterizează prin depozite morenice cuaternare. Acest lucru oferă peisaje de mlaștini ( Lüneburg Heath ) sau dealuri ( Mazury polonez) care încadrează râurile care curg spre nord.
Retragerea stratului de gheață dă naștere peisajelor văilor și lacurilor glaciare (de exemplu, Lacul Ladoga , Lacul Onega , în Rusia; Marile Lacuri din America de Nord) și de mlaștini și turbării (de exemplu, mlaștini de nord din Quebec ).
Stratul de gheață care a acoperit mulți munți, inclusiv în zona intertropicală, a lăsat în urmă modele foarte caracteristice de acumulare și eroziune . De eskers , drumlins și canale proglacial marchează multe peisaje din zonele periglaciare.
În Alpi, sunt vizibile numeroase striații glaciare cauzate de fricția blocurilor de pereții văilor glaciare. Din bolovanii lăsați în urmă de ghețar la topirea acestuia sunt, de asemenea, ușor de observat. Vedem, de asemenea, rămășițe de ghețari, precum și circuri, în special cele din Taillefer în masivul omonim, deasupra văii Romanche . Sunt exemple perfecte de circuri glaciare, cu un imens blocaj glaciar .
Deglaciația ar fi avut loc în cinci etape, de aproximativ 8.000 de ani. A dus la o creștere a temperaturilor de aproximativ 4 ° C și la o creștere a nivelului mării de aproximativ 120 de metri:
Un studiu bazat pe decăderea radioactivă a uraniului în toriu efectuat pe coralii fosili din Tahiti indică faptul că, în jur de 14.600 de ani d.Hr., nivelul mediu al mării a crescut cu 14 metri în doar 350 de ani. Episodul, denumit pulsul Meltwater 1A , a început în jurul valorii de 14.650 și sa încheiat în jurul valorii de 14.310. În acest timp, nivelul mării a crescut de la 12 la 22 de metri. În Tahiti
Acest scenariu în cinci pași, stabilit după un deceniu de cercetări de laborator, a fost validat folosind modelul de circulație generală al Centrului American pentru Cercetări Atmosferice și al Universității din Wisconsin, care poate simula comportamentul cuplat al oceanului și al atmosferei marine pe o perioadă de zece milenii.